Vor 25 Jahren wagte Grupo Piñero einen Pionierschritt und gründete die Stiftung Eco-Bahía – in der Überzeugung, dass verantwortungsvoller Tourismus eine treibende Kraft zum Schutz der Natur sein kann.
Was in Mexiko begann, wurde 2023 auf die Dominikanische Republik ausgeweitet und dehnte seinen Einfluss damit auf die Karibikinseln aus. Heute ist dieses Engagement in einer soliden Struktur verankert, die marine und terrestrische Naturschutzprogramme, ökologische Wiederherstellung und Umweltbildung in beiden Ländern vorantreibt – und zeigt, dass Nachhaltigkeit zu einem zentralen Wert der touristischen Erfahrung werden kann.
Die Stiftung hat den Schutz der Meeresschildkröten zu einem ihrer größten Symbole des Umweltengagements gemacht und fördert zugleich ein Modell des verantwortungsvollen Tourismus, das den Schutz der Biodiversität mit dem Erlebnis der Besucher verbindet.
„Durch die Zusammenarbeit mit Behörden, Freiwilligen und lokalen Gemeinschaften schützt Eco-Bahía nicht nur Nester und kümmert sich um Jungtiere, sondern fördert auch Umweltbildung und nachhaltige Praktiken, die zeigen, dass der Tourismus ein entscheidender Verbündeter des Naturschutzes sein kann“, erklärt Alex Matás, Direktor der Stiftung in der Dominikanischen Republik.
Im Land werden mehr als 50 km Küstenlinie geschützt und der Lebenszyklus emblematischer Arten wie der Karett- und der Grünen Meeresschildkröte begleitet. Allein im vergangenen Jahr wurden 15 Nester gesichert und mehr als 1.700 Jungtiere ins Meer entlassen.
„Unsere Arbeit verbindet technische Protokolle zur Überwachung und zum Schutz der Nester, Begleitung während der Eiablage, Umweltbildung sowie Kooperation mit Gemeinden, Touristen und öffentlichen Institutionen“, so Matás.
Für diese Arbeit und die erzielten Ergebnisse wurde die Stiftung kürzlich mit dem Preis Traveling For Happiness 2025 der Madrider Hoteliervereinigung (AEHM) in der Kategorie „Erhaltung von Fauna und Flora“ ausgezeichnet. Damit wird auch ihr Engagement für einen ethischeren, verantwortungsvolleren und nachhaltigeren Tourismus gewürdigt.
Der Tourismus als Verbündeter des Naturschutzes
Das Programm zum Schutz und zur Erhaltung der Meeresschildkröten war das erste Projekt der Stiftung. Seitdem haben es über zwei Millionen Jungtiere geschafft, das Meer zu erreichen. Im Jahr 2024 konnten in Mexiko mehr als 100.000 und in der Dominikanischen Republik 2.000 Jungtiere geschützt werden – dank der Zusammenarbeit mit lokalen Behörden, Freiwilligen und Touristen.
Denn Nachhaltigkeit geschieht nicht am Rand des Tourismus, sondern gemeinsam mit ihm: Die Hotels der Gruppe laden ihre Gäste ein, sich an der Nest-Suche, der Überwachung der Strände und an Bildungsaktivitäten zu beteiligen. So wird jedes Erlebnis zu einer Gelegenheit, zu lernen und beizutragen. Diese Maßnahmen werden ergänzt durch die Förderung von Bürgerwissenschaft über iNaturalist, eine Plattform, auf der Touristen, lokale Gemeinschaften und Umweltbehörden Beobachtungen von Flora und Fauna dokumentieren. Jeder Besucher lebt damit nicht nur eine Erfahrung, sondern liefert auch wertvolle Daten für den Naturschutz – und stärkt so die Verbindung zwischen Tourismus, Forschung und Schutz der Biodiversität.
„Arten zu schützen ist genauso wichtig wie Menschen zu inspirieren. Wir wissen, dass Umweltbildung der Motor für einen echten und dauerhaften Wandel ist“, betont Matás.
Erlebnisse mit Sinn
Die Stiftung integriert Nachhaltigkeit als Teil des touristischen Erlebnisses von Grupo Piñero – im Bewusstsein, dass Besucher heute Erfahrungen mit Sinn suchen, die ihnen Wissen vermitteln und sie mit der lokalen Natur verbinden.
Der Direktor der Stiftung im Land hebt hervor: „Mehr als 3.000 Kunden von Grupo Piñero haben bislang an unseren Eco-Routen sowohl in der Dominikanischen Republik als auch in Mexiko teilgenommen und damit ein Modell des verantwortungsvollen und lehrreichen Tourismus gestärkt, das die Verbindung mit der lokalen Biodiversität und die Nachhaltigkeit der Reiseziele fördert, in denen wir tätig sind.“
Dieses Erlebnis umfasst Vogelbeobachtungstouren und einen Pfad durch Feuchtgebiete, die es den Touristen ermöglichen, die tatsächlichen Auswirkungen ihres Aufenthalts zu verstehen und zu erkennen, wie sie positiv zum Umweltschutz beitragen können.
Über die Nester hinaus: ein ganzheitliches Engagement
Im Laufe der Jahre hat Eco-Bahía sein Wirken auf den Schutz von Korallenriffen, die Rettung von Wildtieren und die Erfassung von Pflanzenarten ausgeweitet. Zudem organisiert die Stiftung in lokalen Schulen, Hotels und Gemeinden Workshops und Kampagnen, die mehr wollen als informieren: Sie wollen das Verhältnis der Menschen zu ihrer Umwelt verändern. Denn für diese Initiative ist klar: Bewahren heißt nicht nur schützen, sondern auch lehren, wie man pflegt.
In der Dominikanischen Republik haben mehr als 7.800 Kinder, Jugendliche und Besucher an Workshops und Bildungsaktivitäten teilgenommen, die Umweltbewusstsein in der gesamten Ostregion des Landes fördern. Die Arbeit mit Schulen, Gemeinden und Touristen verwandelt jedes Erlebnis in eine Gelegenheit, Botschafter der Nachhaltigkeit zu formen.
Im Einklang mit dieser Mission hat Eco-Bahía interinstitutionelle Vereinbarungen mit mehreren Schulbezirken in wichtigen Touristengebieten der Dominikanischen Republik geschlossen. Sie betreffen 16 Bildungseinrichtungen in den Regionen Bávaro, San Pedro de Macorís und Samaná. Dank dieser Kooperation wird ein umfassender Umweltbildungsplan umgesetzt, der Workshops, praktische Aktivitäten und Sensibilisierungsprogramme für Schüler und Lehrer umfasst. Ziel ist es, Nachhaltigkeitswerte bereits in der Grundbildung zu verankern, sodass neue Generationen den Wert der Biodiversität verstehen und begreifen, wie Tourismus verantwortungsvoll mit seiner natürlichen Umgebung koexistieren kann.
Ein Vermächtnis, das täglich wächst
Seit ihrer Gründung hat Eco-Bahía mehr als 2.000 Kilo Abfälle aus dem Meeresumfeld entfernt, über 13.000 Wildtiere betreut und Tausende Pflanzen für lokale Wiederaufforstungsprojekte gespendet. All dies geschah mit der aktiven Beteiligung von mehr als 50.000 Menschen in Mexiko und der Dominikanischen Republik.
Darüber hinaus entwickelt die Stiftung Initiativen, die den Tourismussektor mit dem Umweltschutz verbinden: etwa verantwortungsvolle Abfallbewirtschaftung, Aufforstungsprogramme, Pflege von Mangroven und Projekte für einen regenerativen Tourismus.
In diesem Sinne wurden auch strategische Allianzen mit Institutionen wie dem Umweltministerium und AERODOM geschlossen – ein Beweis dafür, dass die Zusammenarbeit von Privatsektor, Staat und Gemeinschaft entscheidend ist, um Umweltprobleme zu bewältigen.
Heute positioniert sich die Stiftung Eco-Bahía als Beispiel dafür, wie Tourismus Teil der Lösung sein kann. Für die Zukunft plant sie, ihren Einfluss und ihre Reichweite weiter auszubauen.
„Unser Ziel ist es, in Reichweite und Wirkung zu wachsen, die marinen Naturschutzprojekte zu erweitern und uns als regionales Referenzmodell für verantwortungsvollen und nachhaltigen Tourismus zu etablieren – und dabei nach der Devise zu handeln: Schützen, Teilen und unsere Umwelt lieben“, fasst Matás zusammen.
