Die Verteidiger der Cuevas de Borbón oder des anthropologischen Reservats El Pomier fordern die Regierung auf, von Versprechungen und Studien zu Taten überzugehen und Maßnahmen zu ergreifen, um den dauerhaften Schutz dieses natürlichen und kulturellen Erbes der Dominikanischen Republik zu gewährleisten.
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Seit Jahrzehnten prangern Umweltschützer und Gemeindemitglieder die Auswirkungen des Kalksteinabbaus in der Umgebung des Höhlensystems an. Das geschützte Gebiet erstreckt sich über 4,43 Quadratkilometer in El Pomier, das sich im Ortsteil Borbón der Gemeinde San Cristóbal befindet.
Die Verteidigung der Höhlen erhielt in den letzten Monaten neuen Auftrieb, nachdem die Ergebnisse einer Studie bekannt wurden, die die dominikanische Regierung bei dem amerikanischen Forscher George Veni, einem renommierten Karsthydrogeologen, in Auftrag gegeben hatte.
Die im Juli 2024 vorgelegte Studie „Geological evaluation of the potential impacts of quarrying in the Cuevas de Borbón or Pomier“ (Geologische Bewertung der möglichen Auswirkungen des Steinbruchs in den Cuevas de Borbón oder Pomier) kam zu dem Schluss, dass die Bergbautätigkeit tatsächlich Auswirkungen auf das Höhlensystem hat, das wegen seiner zahlreichen Felszeichnungen als die wichtigste prähistorische Kulturstätte der Antillen gilt.
An der seit 1969 geschützten Stätte wurden rund 6 000 Piktogramme und mehr als 500 Petroglyphen gefunden.
Der Studie zufolge finden 73 % der Steinbrucharbeiten innerhalb der Pufferzone des Reservats statt, 6,2 % innerhalb des Reservats selbst und 20 % außerhalb des Reservats. Der Steinbruch wird auf einer Mindestfläche von 759.870 Quadratmetern betrieben.
Bei den Untersuchungen wurden 57 Höhlen und eine Quelle festgestellt. Von diesen Höhlen wurden 24 besichtigt, wobei festgestellt wurde, dass neun Höhlen zerstört und sieben beschädigt wurden. Von den gemeldeten Höhlen mit Felszeichnungen wurde eine zerstört und drei beschädigt. Über die Zerstörung einiger Höhlen wurde erstmals in der Veni-Studie berichtet.
In ihren Empfehlungen schlägt die Studie vor, die Höhlen zu schützen, sie vor „jeder Aktivität zu bewahren, die sie gefährdet“, und den Bergbau in der Pufferzone (300 Meter um das Reservat) endgültig einzustellen.
Der von den Bergbauunternehmen vorgeschlagene Sanierungsplan wird als inakzeptabel bezeichnet, da er auf den Abbau des Materials abzielt und dadurch zwei weitere Höhlen gefährdet würden.
Derzeit sind vier große Unternehmen mit dem Abbau von Kalkstein im Gebiet von El Borbón beschäftigt, darunter vor allem Dominicana de Cales (Docalsa) und Industrias GAT.
JAHRZEHNTE DES KAMPFES
Für José Corporán und Francisco Alexander Corporán, Mitglieder der Stiftung Cuevas del Pomier und Führer des Schutzgebiets, waren die Schlussfolgerungen und Empfehlungen der Veni-Studie nicht verwunderlich, da es sich um dieselben Beobachtungen und Forderungen handelt, die die Organisation schon seit Jahren stellt.
„Es war interessant. Alle Experten, die hierher gekommen sind, haben die gleichen Empfehlungen gegeben, es sind die, die schon immer gemacht wurden“, sagte José Corporán dem Listín Diario.
Nun, so der Gemeindevorsteher weiter, „liegt es an den Behörden, diesen Empfehlungen nachzukommen, und darin liegt die größte Schwierigkeit, sowohl bei dieser Studie als auch bei den vorherigen. Die endgültige Entscheidung liegt beim Staat, und das ist der Punkt, an dem die Dinge verworren und schwierig werden.
Denn die Schäden seien nicht auf einmal entstanden, sondern im Laufe der letzten vier Jahrzehnte, erklärt er.
„Die Schäden sind alt, sie wurden von verschiedenen Unternehmen verursacht. Seit Jahrzehnten haben sie das Höhlensystem beeinträchtigt. Sie hinterlassen uns den Staub, die Löcher aus dem Abbau und die Schäden an den natürlichen und kulturellen Ressourcen, denn sie beeinträchtigen nicht nur die Höhlen, sondern auch das Wasser des wichtigsten Aquädukts von San Cristóbal, La Toma, ein unterirdischer Fluss, der den gesamten Berg durchquert und in La Toma mündet. All dies ist durch den unverantwortlichen Bergbau in Mitleidenschaft gezogen worden, der hier betrieben wird.
Er versichert, dass die Regierung die Pflicht hat, einen Ort zu finden, an dem Unternehmen abbauen können, ohne die natürlichen und kulturellen Ressourcen zu schädigen.
„Wenn sie nachts arbeiten, kann man die Verschmutzung sehen, die die Gemeinde einhüllt, eine Staubwolke; die Bäume sehen aus, als würde Schnee auf sie fallen; die Fahrzeuge müssen täglich gewaschen werden; vom Boden deines Hauses kannst du den Staub mit der Hand aufheben“, sagt Alexander.
Der junge Fremdenführer erzählt, dass der Bergbau früher eher handwerklich betrieben wurde, ohne viele Maschinen oder Dynamit.
„Jetzt machen sie es auf unkontrollierte Weise. Die Bergbaufirmen sagen, dass sie zuerst hier waren, bevor die Gemeinde so zahlreich war, aber die Höhlen waren schon immer hier, die natürlichen Ressourcen und die unterirdischen Flüsse, und das Gesetz sagt, dass diese Ressourcen nicht beschädigt werden dürfen“, sagen José und Alexander.
In El Pomier leben etwa 5.000 Menschen.
EINE PLATTFORM DER UNTERSTÜTZUNG
José Corporán ist der Ansicht, dass die Zeit reif ist, dass der Staat eine endgültige Position zum Schutz der Höhlen einnimmt, da in San Cristóbal und im ganzen Land eine ganze Plattform der Verteidigung entstanden ist, die konkrete Maßnahmen fordert. Umweltschützer, Fachleute aus verschiedenen Bereichen, Politiker und Kommunikatoren haben ihre Unterstützung bekundet.
„Die Frage des Schutzes dieser Ressourcen wurde von den Behörden von San Cristóbal und auch von der Bevölkerung aufgegriffen. Aber es muss eine staatliche Entscheidung sein, und es ist so einfach wie zu sagen: ‚Wir werden ihnen keine Umweltgenehmigungen mehr erteilen, weil sie diese Ressourcen schädigen‘. Sie sollten ihren Versprechungen Taten folgen lassen und das tun, was sie vorhaben, und zwar zugunsten des Naturerbes“.
Was die Stiftung anbelangt, so erklärt Alexander, habe sie nie die Schließung der Bergbauunternehmen gefordert.
„Im Gegenteil, wir wollen, dass sie an einen anderen Standort verlegt werden, und wir wollen, dass die Menschen, die davon leben, auch weiterhin anderswo davon leben können, und wir wollen, dass die Regierung sie ansiedelt und ihnen Einrichtungen zur Verfügung stellt.
Beide sind sich jedoch darüber im Klaren, dass die Entscheidung von einem Plan begleitet werden muss, der nicht nur die Verlagerung der Bergbauunternehmen in Betracht zieht.
„Wir müssen der Gemeinschaft, den Kleinbergleuten, eine Einkommensquelle bieten, die ihnen das Überleben ermöglicht. Einer der Vorschläge ist, dass die Kleinschürfer außerhalb des Reservats weiterhin handwerklich abbauen“, sagt José.
Sie schlagen auch vor, den Tourismus aufzuwerten, „denn all dies muss mit einer Steigerung der Besucherzahlen in diesem Kulturerbe einhergehen, denn wenn die Besucherzahlen steigen, wird die gesamte Gemeinschaft davon profitieren“.
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