Eine große Zahl von Auswärtigen, die nach Miches oder Sabana de la Mar kommen, um sich auf einer Yola einschiffen zu lassen, wird betrogen. „Man lässt sie glauben, man bringe sie in einen Mangrovenwald, um von dort nach Puerto Rico aufzubrechen, und dort werden sie ausgeraubt.
Das machen sie mit denen, die von anderswo kommen und hier niemanden kennen“, sagt Rafael Mota, Gemeindeführer.
Er berichtete, dass Gemeindemitglieder den Betrogenen oft helfen, indem sie ihnen Geld geben, damit sie in ihre Heimatorte zurückkehren können, oder ihnen helfen, ihre Angehörigen zu kontaktieren.
Diese Machenschaften gehen jedoch nicht immer gut aus. Mota enthüllte, dass ein Kapitän unter dem Versprechen, sie nach Puerto Rico zu bringen, von drei Männern aus Nagua Tausende Pesos kassierte. Der Kapitän log jedoch über das Abfahrtsdatum und ließ die drei Männer in einer Gemeinde von Sabana de la Mar zurück.
„Das Ergebnis war, dass, während der Kapitän mit einer Yola nach Puerto Rico unterwegs war, die Männer aus Nagua seinen achtjährigen Sohn entführten. Um das Kind zurückzugeben, verlangten sie die Rückerstattung des gezahlten Geldes, und so mussten es die Angehörigen zurückzahlen“, erklärte Mota und fügte hinzu, dass Konflikte infolge von Yola-Reisen häufig seien.
Paulino, der als Helfer bei Yola-Reisen aus den Gebieten Miches und Sabana de la Mar tätig war, schildert, wie sie die Reise organisieren und Kunden finden.
„Es gibt immer Leute, die weg wollen. Wir haben Menschen aus Baní, aus der Hauptstadt, aus dem Cibao nach Puerto Rico gebracht. Das läuft über einen Kontakt, der dafür zuständig ist, Leute zu suchen“, sagt Olea.
Ihm zufolge kassieren sie das Geld im Voraus, um die Materialien für den Bau der Yola, den Treibstoff und die Motoren zu kaufen, die in der Regel 40 oder 60 PS haben. In der Regel beginnen sie einen Monat vorher mit dem Bau des Bootes, obwohl die Herstellung nur 10 bis 15 Tage dauern kann.
Sie verwenden amerikanisches Holz, das sie in Berge, an Flussufer, in Mangroven und andere abgelegene Gebiete bringen, um verborgen zu bleiben. Der Bau erfolgt durch eine oder zwei Personen. Zunächst wird das Holz in Form gebracht, anschließend mit Glasfaser ausgekleidet, die mit einer Mischung aus Harz und Härter befestigt wird.
„Es gibt Boote in allen Größen, aber am häufigsten werden solche mit einer Länge von 24 bis 35 Fuß und einer Breite von sieben Fuß verwendet. Das sind Boote für 20 oder 25 Personen, obwohl manchmal bis zu 70 Personen einsteigen“, erklärt der Seemann.
Er fügt hinzu, dass selbst wenn eine Yola eine Kapazität von 40 Personen hat, der Platz oft an bis zu 80 Personen verkauft wird. Am Tag der Abfahrt gelingt es ihnen durch Tricks, eine bestimmte Anzahl von Personen mitzunehmen.
Wenn das Boot fertig ist, wird es in den frühen Morgenstunden in die Mangroven gebracht und im Sand vergraben, bis der Abfahrtstag kommt.
Olea erklärt, dass nichts improvisiert ist: Der Kapitän bestimmt einen Untergebenen, der die Routine der Agenten der dominikanischen Marine beobachtet, bis eine günstige Zeit zum Ablegen gefunden wird, ohne gefasst zu werden.
Dies ist jedoch nicht die einzige Art, wie Hunderte von Booten ungehindert puerto-ricanisches Gebiet erreichen. Olea enthüllt, dass gelegentlich Geld an Beamte gezahlt wird, damit sie das Auslaufen ohne Probleme zulassen.
„Man spricht mit ihnen und gibt ihnen eine gewisse Geldsumme, damit sie wegsehen. So weiß man, dass man hier sicher wegkommt“, sagte er und sprach von dem, was als „Mautzahlung“ bekannt ist.
Die genaue Uhrzeit der Abfahrt entscheidet der Kapitän. Obwohl Olea erwähnt, dass meist in den frühen Morgenstunden oder bei Sonnenuntergang abgelegt wird, seien sie auch schon am helllichten Tag am Nachmittag gefahren.
Der Bürger zahlt Tausende von dominikanischen Pesos, um nach Puerto Rico zu gelangen. Am Tag der Abfahrt steigen jedoch aufgrund der Überbuchung nur diejenigen ein, die der Kapitän auswählt; die übrigen werden ihrem Schicksal überlassen und oft unter vorgehaltener Waffe vom Boot verwiesen.
„Beim Auslaufen gibt es immer ein Team von Wächtern, das für Ordnung sorgt. Zuerst entwaffnen sie jeden, der bewaffnet ist, und oft bringen sie das Boot so weit aufs Meer hinaus, dass niemand hinschwimmen kann, um Menschenansammlungen zu vermeiden. Von dort aus werden diejenigen, die mitgenommen werden, mit einem Kanu (Ruder-Yola) herübergebracht“, erklärt Olea den Ablauf der illegalen Überfahrt.
Er fügt hinzu, dass vor der Abfahrt die Liste bereits bereinigt ist; sie wissen, wer bleibt und wer geht.
„Es gibt viele Strategien. Manchmal teilt man sie in Gruppen auf und versteckt sie im Gebirge und sagt ihnen, die Reise finde nicht statt. Diejenigen, die fahren, sind bereits woanders. Die im Gebirge Versteckten merken erst am nächsten Tag, dass das Boot abgefahren ist“, erklärt er.
Wenn dies geschieht, verlieren die Zurückgelassenen ihr gesamtes Geld. Da es sich um ein illegales Geschäft handelt, wird die Situation meist nicht angezeigt.
Die Yolas werden gewöhnlich blau gestrichen und mit einer Plane derselben Farbe ausgestattet, da man glaubt, so im Meer für die Behörden weniger sichtbar zu sein. Die häufigsten Abfahrtsorte sind San Rafael de Yuma, Higüey, Juanillo, Sabana de la Mar und Samaná.
An Bord dürfen die Personen nur Lebensmittelvorräte mitführen, das sogenannte „Macuto“, ein Mobiltelefon und persönliche Dokumente. Viele verlassen das Land mit einer Tüte Brot, einer halben Salamistange, Wasserflaschen und einer Geburtsurkunde.
Mit einer Yola dauert die Überfahrt nach Puerto Rico in der Regel ein bis zwei Tage. Diese Zeitangabe dient den Angehörigen als Orientierung, wann sie mit Nachrichten von ihren Liebsten rechnen können.
Trotz der Maßnahmen des Präsidenten der Vereinigten Staaten, Donald Trump, und der anhaltenden Verfolgung irregulärer Migranten auf US-Territorium setzen Dominikaner weiterhin ihr Leben aufs Spiel auf der Suche nach dem amerikanischen Traum.
In den ersten sechs Monaten des Jahres 2025 beschlagnahmten die Behörden 118 Boote und hielten 707 Personen fest, die versuchten, gesetzeswidrig nach Puerto Rico zu gelangen.
Nicht alle Festgenommenen waren dominikanischer Staatsangehörigkeit. Die Zahlen umfassen 462 Dominikaner, 220 Haitianer, vier Franzosen, einen Russen, einen Polen, zwei Spanier, vier Peruaner, zwei Dänen, zwei US-Amerikaner, einen Argentinier, einen Niederländer, einen Italiener und vier Angehörige der Vereinten Nationen.
Nach Angaben der dominikanischen Marine wurden 18 Personen wegen Verstoßes gegen das Gesetz 137-03 angeklagt, das den illegalen Migrantenschmuggel und Menschenhandel unter Strafe stellt. Zehn Männer wurden als Kapitäne, zwei als Organisatoren und sechs als Helfer angeklagt.
Hinzu kommen Zahlen der US-Küstenwache, die seit dem 1. Oktober 2022 bis heute mehr als 3.000 Dominikaner in puerto-ricanischen Gewässern abgefangen hat, wie aus auf ihrer Website veröffentlichten Daten hervorgeht.
Folgen der Auswanderung in der Dominikanischen Republik
Laut dem Zentrum für Migrationsbeobachtung und soziale Entwicklung in der Karibik wurde Migration im Land viele Jahre als schädlich für die Gesellschaft angesehen, etwa wegen Brain Drain und Abwanderung von Arbeitskräften.
Inzwischen werde jedoch der wirtschaftliche Beitrag stärker gewürdigt, insbesondere durch Rücküberweisungen.
Obmica weist darauf hin, dass sowohl in der Dominikanischen Republik als auch im übrigen Karibikraum Geldüberweisungen zu einer sozialen Absicherung für viele arme Haushalte geworden sind, die aufgrund der informellen Bedingungen vieler Arbeitsverhältnisse keinen Zugang zu sozialer Sicherheit haben.
Im Jahr 2020 machten die Überweisungen aus Puerto Rico in die Dominikanische Republik etwa 1,1 % des gesamten Rücküberweisungsvolumens (5.072,5 Millionen US-Dollar) aus, wie aus Daten der Zentralbank der Dominikanischen Republik hervorgeht.
