Tinta, ein Buckelwal, den Meeresbiologen und Walexperten auf diesen Namen getauft haben, kommt seit 2004 immer wieder in die Bucht von Samaná, an der Nordostküste der Dominikanischen Republik. Fast ein Jahrzehnt lang hielt man sie für ein Männchen, aber 2013 sorgte Tinta für eine unvergessliche Überraschung: Sie kam in Begleitung eines Kalbes an und enthüllte damit ihr wahres Geschlecht und fügte ihrer Geschichte ein neues Kapitel hinzu.
Buckelwale sind an einem einzigartigen Muster auf der Unterseite ihres Schwanzes zu erkennen, das dem menschlichen Fingerabdruck ähnelt und es Forschern ermöglicht, sie genau zu erkennen. Die Beobachtung dieses Musters ist jedoch schwierig, da diese Meeresriesen ihre Schwänze nur bei bestimmten Gelegenheiten aus dem Wasser zeigen, was Geduld und Glück seitens der Beobachter erfordert.
Dennoch ist Tinta dafür bekannt, dass er im Gegensatz zu anderen Buckelwalen immer wieder in ein bestimmtes Gebiet der Bucht zurückkehrt. Dies hat es den Wissenschaftlern ermöglicht, besser zu verstehen, wie diese Wale eine „Komfortzone“ innerhalb der im Oktober 1986 eingerichteten Meeresschutzgebiete Banco de la Plata und Banco de la Navidad in Samaná haben können.
Eleuterio Martínez, der maßgeblich an der Einrichtung der meisten Schutzgebiete in der Dominikanischen Republik beteiligt war, darunter auch die beiden Gebiete bis zur Beata-Bergkette, erklärt, dass die Wale nicht aufgrund menschlicher Eingriffe in bestimmte Gebiete kommen, sondern weil sie genetischen Mustern folgen, die in ihrer DNA verschlüsselt sind. Dies beruht auf dem Konzept des evolutionären Gedächtnisses, wonach Arten dazu neigen, Verhaltensweisen zu wiederholen, die sich in der Vergangenheit als vorteilhaft erwiesen haben.
Auf diese Weise ist die Bucht mit ihrer natürlichen Schönheit und reichen Artenvielfalt zu einem Zufluchtsort für Tinta geworden. Dieser Zufluchtsort ist jedoch bedroht. An Tintas ausgewähltem Standort wird gerade einer von zwei Kreuzfahrthäfen gebaut, die nicht nur den Lebensraum verändern, den sie seit Jahren bevorzugt, sondern auch die Brutstätten der Buckelwale, die in die kristallklaren Gewässer des Atlantiks in der Dominikanischen Republik kommen.
Bau im Schnelltempo? Ungeplant oder im Eiltempo?
Samaná bereitet sich darauf vor, mit der Eröffnung von zwei Kreuzfahrthäfen eine neue Ära des maritimen Tourismus einzuleiten. Zum einen befindet sich das Touristen- und Kreuzfahrtterminal Samana Bayport an der Strandpromenade von Santa Barbara in der Bauphase und soll am 7. November 2024 erstmals angelaufen werden.
Andererseits wird der Hafen von Duarte in Arroyo Barril mit einer Investition von 68 Millionen US-Dollar im Rahmen eines öffentlich-privaten Partnerschaftsvertrags zu einem Kreuzfahrtterminal ausgebaut, das im ersten Betriebsjahr 2025 etwa 300.000 Kreuzfahrtpassagiere aufnehmen soll. Auftraggeber ist die dominikanische Hafenbehörde (Apordom), und das Unternehmen, das das Ausschreibungsverfahren gewonnen hat, ist die ITM Group.
Kurz gesagt, es ist geplant, in einem ökologisch sensiblen Gebiet zwei Bootsterminals für Tourismus- und Freizeitaktivitäten in einem Abstand von weniger als 30 Kilometern zu errichten. Aus diesem Grund sind die Befürworter der biologischen Vielfalt besorgt.
Die Besorgnis über diese beiden maritimen Infrastrukturen bezieht sich nicht unbedingt auf die Nähe und den dadurch entstehenden offensichtlichen Wettbewerb, wer mehr Kreuzfahrtschiffe anziehen wird, sondern auf die Auswirkungen, die sie auf die Buckelwale haben könnten, die das Gebiet jedes Jahr besuchen.
Im Moment geht es um Wahrscheinlichkeiten, denn die von dieser Zeitung befragten Umweltschützer, Forscher und Meeresbiologen fragen sich, wie mit dem Bau begonnen werden konnte, ohne dass „klare und präzise“ Umweltverträglichkeitsstudien oder gar Studien über die wirtschaftlichen Auswirkungen auf die umliegenden Gemeinden durchgeführt wurden.
Während Kim Beddall, erfahrener Walbeobachtungsführer und Besitzer von Whale Samaná, darüber nachdenkt, wie die Arbeiten ohne offensichtliche Koordination begonnen wurden, konzentriert sich die Besorgnis des Biologen Luis Carvajal auf den Bau des Hafens ohne die Fertigstellung von Umweltverträglichkeitsstudien. Diese Situation weckt ernsthafte Zweifel an einem verantwortungsvollen Umgang mit der natürlichen Umwelt.
Auf Nachfrage von elDinero verwies das mit dem Bau des Hafens in Arroyo Barril beauftragte Unternehmen ITM auf seine Erfahrung mit dem Bau von Docks und dem Betrieb von Häfen. Sie räumten ein, dass sie zwar keine Experten für das Verhalten von Walen sind, aber eng mit lokalen Umweltorganisationen zusammenarbeiten, um die notwendigen Informationen zu erhalten.
Eine erste Umweltstudie, die die direkten Auswirkungen auf das Baugebiet und die umliegenden Gebiete untersucht, wurde am 29. Mai 2024 veröffentlicht. Auch die „Umweltverträglichkeitsstudie“, die der Öffentlichkeit nicht zugänglich ist, zu der elDinero aber während der Präsentation Zugang hatte, enthält Einzelheiten zu den indirekten Auswirkungen des Baus auf die Wasserverfügbarkeit, die Verkehrsüberlastung und die potenzielle wirtschaftliche Dynamik. In Bezug auf die Wale wird die Durchführung eines Überwachungsprogramms vorgeschlagen.
Im Hinblick auf den Anstieg der Zahl der Kreuzfahrtschiffe und der Touristen, den das Projekt verursachen würde, und dessen wahrscheinliche Auswirkungen auf die Meeressäuger, übertrug der Umweltberater der ITM, Oswaldo Vázquez, die Verantwortung für den Schutz der Wale und die Regulierung der Whale-Watching-Industrie in Samaná an verschiedene Organisationen, darunter die dominikanische Marine und das Umweltministerium.
Wenn 2.000 Touristen kommen und 2.000 Touristen Wale sehen wollen, ist das nicht unser Problem, sondern das Problem derjenigen, die die Walbeobachtungsindustrie in Samaná betreiben. Es gibt 42 Unternehmen, die vom Umweltministerium gegründet wurden, um Touristen zu den Walen zu bringen. Es ist nicht die ITM, die Walbeobachter mitnimmt, sondern das Umweltministerium, das die Erlaubnis zum Beobachten von Walen erteilt“, sagte er.
Wenn 2.000 Touristen kommen und 2.000 Touristen Wale sehen wollen, ist das nicht unser Problem, sondern das Problem derjenigen, die die Walbeobachtungsindustrie in Samaná betreiben. Es gibt 42 Unternehmen, die vom Umweltministerium gegründet wurden, um Touristen zu den Walen zu bringen. Es ist nicht die ITM, die Walbeobachter mitnimmt, sondern das Umweltministerium, das die Erlaubnis zum Beobachten von Walen erteilt“, sagte er.
Oswaldo Vázquez, Umweltberater
Diese Aussage unterstreicht die klare Aufgabenteilung, bei der das Unternehmen ITM weder die Pflege der Wale noch die Organisation der Walbeobachtungsaktivitäten direkt übernimmt, sondern diese von den zuständigen staatlichen Stellen überwacht und geregelt werden. In diesem Fall spielt das Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen (Mimarena) eine zentrale Rolle bei der Erteilung von Genehmigungen und der Festlegung von Vorschriften, um einen verantwortungsvollen und umweltfreundlichen Tourismus in Samaná zu gewährleisten.
Die staatliche Behörde erklärte jedoch gegenüber elDinero, dass „wir uns erst dann äußern können, wenn wir den Vorschlag für die Erschließung und die Route erhalten haben“. Es gebe genügend Beweise dafür, dass diese Aktivitäten nebeneinander bestehen können, solange die entsprechenden Maßnahmen ergriffen und die Vorschriften eingehalten würden. „Um Maßnahmen zu ergreifen und zu regulieren, müssen wir zunächst den Vorschlag kennen, damit wir angeben können, was machbar ist und was nicht, oder Änderungen vorschlagen können“, betont Mimarena.
Dies deutet auf einen offensichtlich mangelnden Informationsfluss zwischen den beteiligten Parteien hin, obwohl es sich um ein öffentlich-privates Projekt handelt. „Wir wollen uns nicht gegen sie stellen, aber wir wollen ganz ehrlich sein, wenn es um die Umwelt geht“, sagt Constanza Pollier Rahause, Umweltschützerin und Mitglied des Foro Ambiental de Samaná (FAS), die auch in Frage stellt, wie es zu diesem Punkt kommen konnte, ohne dass eine richtige Umweltverträglichkeitsstudie durchgeführt wurde.
Die Mimarena schickte eine Erklärung an die Medien, in der sie darauf hinweist, dass die Einfahrt in die Bucht nach internationalen Protokollen mit langsamer Geschwindigkeit erfolgt, um die Auswirkungen auf die Buckelwale zu minimieren. Außerdem versichern sie, dass für die an der Walbeobachtung teilnehmenden Schiffe ein strenges Protokoll gilt, das auch Kontrollen und Überwachungen vorsieht, um die Einhaltung der Vorschriften zu gewährleisten und das Wohlergehen der Wale sicherzustellen.
Omar Shamir Reynoso, Meeresbiologe bei der Nationalen Behörde für maritime Angelegenheiten (Anamar), erklärte gegenüber elDinero, dass die Begrenzung der Anzahl der Schiffe, die zur Beobachtung der Meeresfauna zugelassen sind, sowie ein spezifischer Zeitplan für diese Beobachtungen mit dem Ziel, die Auswirkungen auf die Umwelt zu verringern, ausschließlich für touristische Transportschiffe gilt, die sich dieser Aktivität widmen, und nicht für Kreuzfahrtschiffe.
Es gibt eine Reihe von zugelassenen Schiffen, die für Beobachtungen eingesetzt werden. Diese Maßnahme richtet sich jedoch ausschließlich an touristische Transportschiffe, die Beobachtungsaktivitäten durchführen.
Omar Shamir Reynoso, Meeresbiologe bei der Nationalen Behörde für Maritime Angelegenheiten (Anamar)
An den meisten Orten, an denen es Geschwindigkeitsbeschränkungen oder -richtlinien zum Schutz der Wale gibt, liegt das Limit jedoch bei 10 Knoten oder 18,5 km/h. Die Zahl basiert auf einer Reihe von Studien, in denen tödliche Schläge mit Schlägen verglichen wurden, die den Wal vermutlich nicht getötet haben. Die Ergebnisse zeigen, dass die Wahrscheinlichkeit, dass ein Wal durch einen Schlag getötet wird, bei 10 Knoten etwa 50 % beträgt, während der Tod bei der doppelten Geschwindigkeit nahezu sicher ist.
Jüngste Untersuchungen legen nahe, dass selbst wenn 95 % der großen Schiffe ihre Geschwindigkeit auf 10 Knoten reduzieren würden, die Walsterblichkeit höchstens um 30 % sinken würde. Andere Studien über die Tödlichkeit von Schiffskollisionen mit Walen sind weniger ermutigend und besagen, dass es keine Geschwindigkeit gibt, die wirklich als sicher angesehen werden kann. In einem 2020 veröffentlichten Bericht heißt es, dass das Risiko, einen Wal bei 10 Knoten zu töten, bei großen Schiffen immer noch bei etwa 80 % liegt, während das Risiko bei kleineren Schiffen, z. B. Fischerbooten, immer noch bei über 50 % liegt.
Anzahl der zwischen 2016 und 2023 getöteten Buckelwale: 178
Nach Angaben der National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) wurden von 2016 bis Januar 2023 178 tote Buckelwale gemeldet. Bei etwa der Hälfte der an der Ostküste der USA gestrandeten Wale wurden vollständige oder teilweise Nekropsien durchgeführt, und bei 40 % gab es Hinweise auf menschliches Eingreifen, wie z. B. einen Schiffsanprall oder eine Verhedderung. Bei anderen kam es vor dem Tod zu einem Zusammenstoß mit einem Boot, aber die Behörde räumte ein, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind.
Hintergrund
Bis vor kurzem galt die Fischerei oder der Beifang als die größte Bedrohung für Walpopulationen. Der kommerzielle Walfang, durch den im 20. Jahrhundert drei Millionen Wale getötet wurden, wurde Mitte der 1980er Jahre in den meisten Ländern verboten. Doch seither hat eine andere Bedrohung weiter zugenommen: der Schiffsverkehr.
Eine Studie der Weltnachhaltigkeitsorganisation hat ergeben, dass Kollisionen zwischen Meeressäugern und Schiffen, so genannte „Ship Strikes“, inzwischen als große Bedrohung gelten. Schätzungsweise 20.000 Wale werden jedes Jahr von Fracht-, Kreuzfahrt- und Fischereischiffen getötet.
Obwohl dies in der Dominikanischen Republik eine fremde Realität zu sein scheint, wurde 2013 ein gestrandeter Wal an einem Strand in Sánchez in der Provinz Samaná gemeldet. Damals wurde berichtet, dass er Verletzungen an Schwanz und Kopf erlitten hatte. Über die Ursachen gibt es unterschiedliche Theorien, von denen, die den Tod auf Fischernetze zurückführen, bis hin zu denen, die eine Kollision mit einem Kreuzfahrtschiff für möglich halten.
Aurelio Reyes, Mitglied des Umweltforums von Samaná (FAS) und des Zentrums für die Erhaltung und ökologische Entwicklung der Bucht von Samaná und ihrer Umwelt (Cebse), war Zeuge des tragischen Todes des jungen Wals. Er berichtete, wie der sichtlich verletzte und angeschlagene Wal von den Wellen ans Ufer geschleppt wurde, wo er zwischen Leben und Tod rang.
„Das Jungtier hatte einen seitlichen Schlag auf den Körper, es war so zerschlagen und verletzt, vor allem innerlich, dass es zum Sterben an Land gespült wurde“, erklärte Reyes. „Wir zogen ihn heraus und gingen zurück ans Ufer. Als er ein zweites Mal zurückkam, merkten wir, dass er sterben wollte, also ließen wir ihn in Ruhe“, fügte er hinzu und wies auf einen beunruhigenden Präzedenzfall hin: die Anwesenheit eines Kreuzfahrtschiffes.
Eleuterio Martínez bezweifelte, dass die Kollision tatsächlich durch ein Kreuzfahrtschiff verursacht wurde. „Ich war dort, ich habe den Vorfall gesehen. Aber ich glaube nicht, dass er von einem Kreuzfahrtschiff verursacht wurde. Es handelte sich um ein Neugeborenes (Walbaby), das sehr agil ist, obwohl es schnell heranwächst. Ich glaube nicht, dass ein Zusammenstoß mit einem Schiff die Ursache ist“, sagte er und erklärte, dass es wahrscheinlicher sei, dass er sich in einem Fischernetz verfangen habe, da diese normalerweise groß sind und ihn an der freien Bewegung hindern könnten.
Kampf der Giganten: Buckelwale und Kreuzfahrtschiffe
Die Wale legen 7.000 Kilometer von der kanadischen Küste zurück, um in den warmen Gewässern der Dominikanischen Republik zu brüten oder zu gebären. Während der Balzzeit wird das Ereignis zu einem beeindruckenden Spektakel, bei dem Buckelwale Verhaltensweisen wie akrobatische Sprünge, Flossenschläge und melodische Gesänge zeigen, um potenzielle Partner anzulocken.
Der Biologe Nelson García Marcano gab an, dass jährlich zwischen 800 und 900 Buckelwale in die Karibik kommen, und mindestens 29 %, also 252, wurden in der Bucht von Samaná gesichtet. Zwischen Mitte Dezember und Ende März dient die Ankunft dieser Meeressäuger nicht nur der Unterhaltung der Besucher, sondern kurbelt auch die Wirtschaft der Region an.
Die Zahl der Besucher ist seit 2019, als 71.261 gemeldet wurden, um mehr als 50 % auf 100.336 im Jahr 2022 gestiegen – Tendenz weiter steigend. Um ein Boot zur Walbeobachtung zu besteigen, zahlen die Besucher durchschnittlich 250 RD$, so dass die Walbeobachtung im Jahr 2023 schätzungsweise über 27.119.000 RD$ an Einnahmen eingebracht hat.
Diese wachsende Zahl von Besuchern ist auf die Zunahme der Wale vor der Küste von Samaná zurückzuführen. Allein im Jahr 2021 wurden 605 Buckelwale und 18 in Samaná geborene Wale gezählt, eine Zahl, die ein Jahr später auf 48 Kälber anstieg, bei insgesamt 944 gesichteten Meeresriesen. Nach den Daten, die elDinero zur Verfügung gestellt wurden, war dies die höchste Zahl in den letzten fünf Jahren.
So wächst die Kreuzfahrtindustrie weltweit exponentiell und verdoppelt ihren Schiffsverkehr, was zweifellos die tödlichen Auswirkungen auf die Wale verstärkt, und die Dominikanische Republik bildet hier keine Ausnahme. Nach Angaben des Tourismusministeriums (Mitur) legten im Jahr 2023 662 Kreuzfahrtschiffe und 157 Fähren an den Küsten der Dominikanischen Republik an, was einen Anstieg im Vergleich zu den Zahlen für 2019 bedeutet, als der Verkehr nur 366 Anläufe erreichte. Infolgedessen könnte das Risiko von tödlichen Schiffskollisionen in die Höhe schnellen.
Die längere Verweildauer an der Oberfläche macht sie anfälliger für Kollisionen mit Schiffen, wie etwa Kreuzfahrtschiffen, die häufiger in diesem Gebiet verkehren. Die Hochsaison für Kreuzfahrten kann je nach Region und Zielort variieren. In der Karibik und anderen tropischen Gebieten ist der Andrang in der Regel in den Wintermonaten von Dezember bis März am größten, wenn das Wetter in vielen Teilen der Welt milder ist und Touristen der Kälte entfliehen wollen. Dies fällt mit der Saison der Buckelwale in der Bucht von Samana zusammen.
In diesem Zusammenhang warnt Beddall vor den Gefahren für die Wale, die durch die Zunahme großer Touristenschiffe in ihren Brutgebieten entstehen. Zur Veranschaulichung verweist er auf die Situation in der Bucht von Samaná, wo während der Paarungszeit der Wale schätzungsweise bis zu 150 Kreuzfahrtschiffe anlegen.
Beddalls größte Sorge ist, dass die Route in die Bucht durch Gebiete führt, in denen sich die Wale konzentrieren, was zu erheblichen Störungen des natürlichen Verhaltens der Wale führen könnte.
In ihren Erklärungen weist sie auch auf die Komplexität der Situation hin und betont, dass „die Situation hier einzigartig ist und es sie nirgendwo sonst auf der Welt gibt“. Diese geografische Einzigartigkeit, mit einer Kreuzfahrtschiffseinfahrt im Zentrum des Walbeobachtungsgebiets, stellt einzigartige Herausforderungen dar, die sorgfältige Aufmerksamkeit und besondere Schutzmaßnahmen erfordern.
Martinez ist jedoch der Ansicht, dass die Wahrscheinlichkeit von Kollisionen zwischen Kreuzfahrtschiffen und Walen während der Whale-Watching-Hauptsaison gering ist, da die Wale in der Lage sind, potenzielle Gefahren zu erkennen und ihnen auszuweichen. Außerdem weist er darauf hin, dass Kreuzfahrtschiffe aufgrund ihrer relativ langsamen Geschwindigkeit es den Meeressäugern ermöglichen, jede Annäherung, die als feindlich angesehen werden könnte, zu erkennen und zu vermeiden.
Den befragten Meeresbiologen zufolge ist zu bedenken, dass Buckelwale zum Atmen an die Oberfläche kommen, da ihre Lungenkapazität es ihnen erlaubt, lange Zeit unter Wasser zu bleiben. Obwohl sie normalerweise alle 15 Minuten atmen, können sie bis zu 30 Minuten oder länger untergetaucht bleiben und kurz auftauchen, um Luft zu holen, bevor sie wieder auftauchen.
Dennoch warnt Beddall vor den Risiken, die mit der Interaktion zwischen Kreuzfahrtschiffen und Walbrutgebieten verbunden sind: „Kreuzfahrten und Walbrutgebiete sind im Allgemeinen keine gute Kombination“.
Kampf der Giganten: Buckelwale und Kreuzfahrtschiffe
Die Kanadierin Kim Beddall folgte den Buckelwalen, die sie studierte, vor mehr als 30 Jahren in die Dominikanische Republik. Sie ist die Besitzerin von Whale Samaná, einem Walbeobachtungszentrum für Meeressäuger, und hat den Ökotourismus in der Region Samaná eingeführt.
„Die Fahrrinne ist einzigartig, sie kann nicht geändert werden, da dies die Sicherheit der Schifffahrt gefährdet. Das Kreuzfahrtschiff fährt durch ein bestimmtes Gebiet, das eine Fahrrinne ist. Aus Sicherheitsgründen darf es diesen Bereich nicht verlassen, bis es seinen Ankerplatz oder Hafen erreicht“, antwortet Shamir Reynoso.
Angesichts dieser Bedenken erklärt Diana Salciccia, Umweltberaterin und Verantwortliche für die Umweltverträglichkeitsstudie des Duarte-Hafens in Arroyo Barril und des Themenparks, der in demselben Gebiet betrieben werden soll, die fortschrittliche Technologie der Kreuzfahrtschiffe, zu der auch Radargeräte gehören, um Wale zu erkennen und Kollisionen zu vermeiden. Darüber hinaus werden Alternativen wie ein angemessenes Fahrplanmanagement vorgeschlagen.
„Kreuzfahrtschiffe kommen beispielsweise in der Regel früh morgens im Hafen an und bleiben über Nacht. Während des Tages, wenn die Touristenaktivität ihren Höhepunkt erreicht, ist es von entscheidender Bedeutung, dass der Betrieb der Kreuzfahrtschiffe das natürliche Verhalten der Wale und anderer Meeresbewohner nicht beeinträchtigt.“
Diana Salciccia, Umweltberaterin
Für Reyes werden die Wale nicht still dasitzen und darauf warten, dass Kreuzfahrtschiffe kommen und sie anfahren. „Wenn sich die Wale in diesem Gebiet aufhalten, dann aus einem bestimmten Grund: wegen der Sicherheit, die die Bucht bietet. Wenn die Bucht morgen nicht mehr diese Sicherheit und Ruhe bietet, werden sie an einen anderen Ort ziehen.
Lärmbelästigung
ist eine echte Bedrohung und bereitet den Meeresbiologen Sorgen.
Wale verfügen über eine Vielzahl von Formen der stimmlichen Kommunikation. Es ist bekannt, dass die Männchen bestimmter Arten, wie z. B. der Buckelwale, komplexe Gesänge von sich geben, die mehrere Minuten lang dauern können. Aber auch die Weibchen singen, wenn auch nicht auf dieselbe Weise. Die Weibchen kommunizieren vor allem mit ihren Kälbern, wobei sie sehr viel niedrigere Frequenzen verwenden als die Gesänge der Männchen, die für die Kommunikation zwischen Mutter und Kalb von entscheidender Bedeutung sind und durch äußere Geräusche, z. B. von Schiffen, beeinträchtigt werden können.
Die befragten Experten sind sich zwar darüber im Klaren, dass Buckelwale einem Kreuzfahrtschiff mit Leichtigkeit ausweichen können, doch in Wirklichkeit erzeugt ein großes Schiff auch den so genannten „Bug-Null-Effekt“, der das Motorengeräusch am Bug abschirmt, so dass vor dem Schiff eine Ruhezone entsteht und die Wassertiere keine Gefahr mehr wahrnehmen.
Dieses Phänomen tritt auf, weil die Geräusche des am Heck montierten Frachtmotors oft von der Vorderseite des Schiffes überdeckt oder blockiert werden. Oft hört ein Wal oder eine Meeresschildkröte ein sich näherndes Boot erst, wenn es zu spät ist.
Besonders in der Bucht von Samana kann der Meereslärm, vor allem der von Booten, die Kommunikation zwischen Mutter und Kalb stören, warnt Aurelio Reyes. Da es sich um niederfrequente Laute handelt, sind sie besonders anfällig dafür, von den Geräuschen der Bootsmotoren überdeckt zu werden.
Dies ist besorgniserregend, denn wenn Mutter und Kalb nicht effektiv kommunizieren können, kann dies negative Folgen für das Wohlbefinden beider haben. Zwischen 2018 und 2023 wurden 138 Buckelwal-Kälber in der Dominikanischen Republik gemeldet, wobei 2022 mit 43 Kälbern in lokalen Gewässern die höchste Zahl verzeichnet wurde.
Luis Carvajal, Umweltwissenschaftler und Biologe, erklärt die verschiedenen Lärmkategorien und ihre Auswirkungen auf die Meeressäugetierarten. Im maritimen Bereich kann der Schiffslärm in Kategorien von A bis F eingeteilt werden, die unterschiedliche Schallintensitäten widerspiegeln. Am unteren Ende dieser Skala finden sich in Kategorie A kleine Boote oder Boote mit Elektromotoren, die nur sehr geringe, fast nicht wahrnehmbare Geräusche erzeugen. Die Kategorie F am oberen Ende der Skala bezieht sich dagegen auf Geräusche mit starken Vibrationen, die von Maschinen und Turbinen erzeugt werden.
Diese Geräusche haben ein für den Menschen hörbares und ein unhörbares Spektrum, aber beide sind Formen von Schallenergie. Obwohl der Mensch diese Geräusche der Kategorien langsam, schnell oder C nicht wahrnehmen kann, sind sie für viele Tierarten sehr gut hörbar.
„Es werden F-Wellen erzeugt, die von einem großen Teil der Biota wahrgenommen werden. Es gibt sogar Arten, die nur auf diese Frequenz hören, und das hat erhebliche Auswirkungen auf sie.
Luis Carvajal, Umweltwissenschaftler
Diese für den Menschen unhörbare Schallenergie wirkt sich nach wie vor nachteilig auf die Tierwelt aus und beeinträchtigt das Verhalten und das Wohlbefinden verschiedener Meeresarten.
Kreuzfahrtschiffe erzeugen Unterwasserlärm durch Motoren, Propeller und Sonargeräte, der sich auf Buckelwale auswirken kann. Motoren senden Geräusche mit Frequenzen von 10 bis 100 Hz (Hertz, das die Anzahl der Zyklen pro Sekunde einer Schallwelle misst) mit Schalldruckpegeln von 170 bis 190 Dezibel aus, während Propeller Geräusche mit Frequenzen von 100 bis 500 Hz und Pegeln von 160 bis 180 Dezibel erzeugen. Diese Frequenzbereiche decken sich mit denen, die Wale zur Kommunikation im Bereich von 20 Hz bis 10 kHz (Kilohertz) nutzen.
Lärminterferenzen von Kreuzfahrtschiffen, insbesondere im Bereich von 10 bis 500 Hz, können die Vokalisationen von Mutter und Kalb überdecken, was ihre Kommunikationsfähigkeit beeinträchtigt, das Risiko von Desorientierung und Stress erhöht und ihr Überleben beeinträchtigt.
„Wenn man die Route der Wale unterbricht, kann es zu Unfällen kommen, wie auf vielen anderen konzentrierten Routen zu beobachten war“, warnt Carvajal. Vielmehr bestehe ein größeres Risiko im möglichen Rückgang der Walpopulationen oder ihrer Wanderungen durch die Konkurrenz mit der Kreuzschifffahrt. „Hochfrequenter Lärm liegt im Hörbereich der Wale und kann sie verscheuchen und ihre Paarungsdynamik beeinträchtigen“, erklärt er.
Einige Studien deuten jedoch darauf hin, dass sich die Wale bis zu einem gewissen Grad an die Geräusche der Schiffe angepasst haben könnten. So haben Forschungen in Alaska gezeigt, dass Buckelwale ihre Lautäußerungen anpassen können, um Störungen durch mittelgroße Geräusche zu vermeiden. Diese Anpassungen reichen jedoch nicht immer aus, um die Auswirkungen des Lärms abzuschwächen, insbesondere wenn es um die Kommunikation zwischen Mutter und Kalb geht.
Laut Reyes wurde dieses Verhalten in Samaná beobachtet, wo die Mütter ihren Kälbern beibringen, Boote zu meiden – ein Verhalten, das die Anpassungsfähigkeit dieser Meeressäuger angesichts der menschlichen Bedrohung zeigt.
„Vor einem Monat fuhren wir mit einem Freund hinaus, um den Gesang der Wale aufzunehmen, und ausgerechnet an diesem Tag waren Kreuzfahrtschiffe in der Nähe. In diesem Moment verstummte der Walgesang vor dem Kreuzfahrtschiff.
Aurelio Reyes, Verantwortlicher für Umwelterziehung bei Cebse und Mitglied der FAS
Der Meeresbiologe Shamir Reynoso ist sich bewusst, dass es sich aufgrund der Art des Vorgangs um eine kurzzeitige Auswirkung in Bezug auf den Schall handelt“.
Die Desorientierung, insbesondere bei Tieren, die sich zur Orientierung stark auf die Echoortung verlassen, könnte schwerwiegende Folgen haben. In der Regel sind diese Populationen klein, so dass einzelne Auswirkungen einen erheblichen Alarm auslösen können. Die eigentliche Sorge liegt jedoch darin, wie sich diese Auswirkungen auf die Populationen als Ganzes auswirken und wie sie Verhaltensweisen wie Paarungszeiten, Wanderungen und die Auswahl von Ansammlungsgebieten beeinflussen.
Tragfähigkeit, das große fehlende Glied
Ein Punkt, in dem sich alle für diesen Bericht befragten Personen einig waren, war die Bedeutung eines angemessenen Managements der Tragfähigkeit des Gebiets, um negative Auswirkungen auf die Wale zu minimieren. Laut Martínez muss unbedingt festgelegt werden, wie viele Touristen täglich und zu welchen Zeiten die Wale beobachten können, um nicht nur die Wale zu schützen, sondern auch ein nachhaltiges und hochwertiges Erlebnis für die Besucher zu gewährleisten.
Obwohl Mitur erklärt, dass dies alle fünf Jahre geschehen sollte, sagte Shamir Reynoso in seiner Antwort: „Es wurden keine Studien zur Tragfähigkeit durchgeführt“.
Luis Carvajal unterstreicht die Notwendigkeit, die in den Bewirtschaftungsplänen für bestimmte Gebiete festgelegten Vorschriften zu respektieren und zu befolgen, wie z. B. in der Bucht von Samaná, die gesetzlich geregelt ist. „Es sind 40 Boote pro Stunde erlaubt. 300 sind nicht erlaubt, nicht einmal 50, weil es so geregelt ist“, sagt er.
Carvajal zufolge beruht die zulässige Kapazität auf detaillierten Studien über die Häufigkeit und die Interaktion mit der örtlichen Fauna. „Ein Kreuzfahrtschiff mit 800 Personen, von denen 250 an einer Walbeobachtung teilnehmen wollen, könnte das System überlasten“, warnt er. Würden diese Touristen in kleinere Gruppen aufgeteilt, würde die Zahl der benötigten Boote erheblich steigen, was die Nachhaltigkeit des Whale-Watching-Tourismus beeinträchtigen würde.
Darüber hinaus weist Carvajal darauf hin, dass bei der Walbeobachtung keine unmittelbare Sichtung garantiert werden kann, was die Verwaltung großer Touristengruppen mit begrenzter Zeit weiter erschwert. „Eine Kreuzfahrt, die nur drei Stunden mit Whale Watching verbringt, ist möglicherweise nicht erfolgreich“, erklärt er.
„All dies muss evaluiert werden“, warnt Carvajal. Carvajal warnt und betont, wie wichtig detaillierte Studien und Umweltverträglichkeitsprüfungen für jede touristische Entwicklung in diesem Gebiet sind.
Zur Kapazität von Kreuzfahrtschiffen in der Bucht von Samaná erklärt die dominikanische Hafenbehörde gegenüber elDinero lediglich, dass der Hafen von Arroyo Barril „eine gleichzeitige Kapazität für zwei Schiffe hat. Je nach Länge können sie drei Schiffe bedienen“.
Verschmutzung durch feste, organische und chemische Abfälle: ein weiterer Grund zur Sorge
Neben der Gefahr von Kollisionen und akustischen Störungen gibt es auch mögliche Umweltauswirkungen, die durch die Abfallentsorgung im Zusammenhang mit der Anwesenheit von Kreuzfahrtschiffen in diesem Gebiet noch verstärkt werden. Kreuzfahrtschiffe sind lange Zeit auf See, wodurch sich große Mengen an organischen Abfällen ansammeln. Die Bewirtschaftung dieser Abfälle sowie die Kontrolle der Einleitungen von Kreuzfahrtschiffen in den Häfen sind noch nicht eindeutig geklärt. Diesbezüglich erklärte Salciccia gegenüber elDinero:
„Es gibt viele Gerüchte über Kreuzfahrtschiffe, die ihre Abwässer in die Bucht einleiten. Nicht alle Schiffe leiten solche Abwässer ein, und im Falle von Puerto Duarte wird dieser Service nicht angeboten. Daher ist das Einleiten von Abwasser oder anderen Abfällen nicht erlaubt. Dies ist ein wichtiger Punkt im Umweltmanagement des Hafens“.
Diana Salciccia, Umweltberaterin
Darüber hinaus betont sie, dass die Schiffe nicht in Korallengebieten ankern werden, um Schäden an diesen empfindlichen Ökosystemen zu vermeiden.
Dennoch gibt dies Anlass zur Sorge, wie sich diese Aktivitäten auf die Wale und ihre nahe gelegene Meeresumwelt auswirken könnten. Obwohl der Hafen von Arroyo Barril nicht in einem Schutzgebiet oder einem Wal-Konzentrationsgebiet liegt, stellen die Nähe der Kreuzfahrtschiffe und die mögliche Verschmutzung durch Treibstoff oder andere Abfälle ein potenzielles Risiko für diese Wale dar.
Martinez schließt zwar die Möglichkeit von Kollisionen aus, betont aber, dass die Verschmutzung negative Auswirkungen haben könnte. „Das könnte dazu führen, dass sie das Interesse daran verlieren, hierher zu kommen, dass sie aufgrund von Verunreinigungen sterben oder dass die Walkälber krank werden, denn das Kalb nimmt Milch zu sich, die das Fett der Wale ist, und ich weiß nicht, ob sie verunreinigt sein kann. Aber nicht, weil die Umwelt feindlich für sie ist“, sagte er.
Während dieser Zeit trinken die Walkälber große Mengen Milch, bis zu 40 oder 50 Gallonen, und die Anwesenheit von Booten in der Nähe könnte diesen Prozess stören.
Ein Vorteil ist laut Martinez, dass erwachsene Wale in dieser Region nicht fressen. Neugeborene hingegen schon, allerdings nicht in so flachen Gewässern. Er erklärt, dass die Walmutter und ihr Kalb nach dem Kalben ständig in Bewegung sind und nie lange an einem Ort verbleiben.
Dadurch unterscheidet sich die während der Balz beobachtete Oberflächenumgebung mit Sprüngen und Bewegungen im flachen Wasser von der Umgebung, in der das Kalb gefüttert wird.
Die Zeit, in der die Schiffe im Hafen vor Anker liegen, ist kritisch und es müssen alle notwendigen Vorschriften erlassen werden, um die Verschmutzung zu minimieren. „Die wirkliche Gefahr von Kreuzfahrtschiffen liegt in der Zeit, in der die Schiffe vor Anker liegen, denn in dieser Zeit ist die Ölverschmutzung am größten“, sagt Martínez.
An dieser Stelle argumentiert er, dass eine angemessene Überwachung unerlässlich ist, um jeden Versuch illegaler Einleitungen oder unverantwortlicher Praktiken zu vermeiden, die verheerende Folgen für das marine Ökosystem haben könnten.
In dieser Aussage stimmt er mit dem Umweltschützer Luis Carvajal überein. „Das Problem der festen organischen Abfälle, die sich auf den Schiffen während ihrer langen Seereisen ansammeln können, ist besorgniserregend, da sie große Mengen an Abfall erzeugen können“, erklärt er und weist darauf hin, dass Kreuzfahrtschiffe laut Gesetz nicht in dominikanische Hoheitsgewässer einleiten dürfen. „Aber in der Praxis halten sich viele Schiffe aufgrund mangelnder Kontrollen nicht an diese Vorschrift“, beklagt er.
„Wenn eine skrupellose Person versucht, irgendwelche Reinigungsarbeiten durchzuführen, wäre das fatal“, fügt Martínez hinzu und schlägt vor, strenge Vorschriften und Kontrollen einzuführen, um zu verhindern, dass während der Liegezeit der Schiffe Reinigungsarbeiten oder andere umweltschädliche Aktivitäten durchgeführt werden.
Carvajal räumt ein, dass der Mangel an Kontrollen in anderen Häfen des Landes, wie Puerto Plata und Santo Domingo, zu Situationen der Straflosigkeit geführt hat, in denen illegale Freisetzungen von Abfällen verzeichnet wurden. „Es ist ein Risiko, das durch die Praxis der Umgehung von Gesetzen entsteht, besonders in Ländern mit wenig Kontrolle wie dem unseren“, sagt er.
„Obwohl die Freisetzung fester Abfälle verboten ist, kommt sie weiterhin vor und stellt eine Gefahr für die Umwelt und die öffentliche Gesundheit dar“, fügt Carvajal hinzu. „Es ist von entscheidender Bedeutung, wirksamere Kontrollmechanismen einzuführen, wie etwa stichprobenartige oder auf Beschwerden basierende Kontrollen, um die Einhaltung der Umweltgesetze und -vorschriften zu gewährleisten.
Darüber hinaus wird auf die Notwendigkeit hingewiesen, die jahrzehntelange Verschmutzung des Meeresbodens zu beseitigen, zu der eine Vielzahl von Abfällen wie Plastikmüll und Abwässer gehören. Beddall legt besonderes Augenmerk darauf, wie mit dem Baggergut umgegangen wird und ob Vorkehrungen getroffen werden, um weitere Schäden am Meeresökosystem zu vermeiden.
Im Gespräch mit den Medien, direkt am Malecon von Samana und nur wenige Meter von einem der im Bau befindlichen Häfen entfernt, erwähnt er, dass sich dort, wo die beiden Häfen gebaut werden, immer noch Schutt, einschließlich Zement, ansammelt, der entfernt werden muss. Es besteht jedoch die Befürchtung, dass dieser Baggerprozess den Schutt über ein größeres Gebiet verteilen könnte, was sich sowohl auf die Wale als auch auf nahe gelegene Garnelenfanggebiete wie Sánchez negativ auswirken könnte.
Die Generaldirektion für öffentlich-private Partnerschaften (DGAPP), die eines der Projekte strukturiert hat, erklärte gegenüber elDinero, dass sich die ersten Arbeiten auf die Anpassung der ergänzenden Arbeiten im Trockenteil des Docks konzentrieren werden. Es wurde klargestellt, dass die Ausbaggerung und der Ausbau des Kais noch ausstehen, bis die erforderliche Umweltgenehmigung erteilt wird.
Die Bedeutung der Buckelwale für das marine Ökosystem Fünf Kuriositäten:
Sauerstoffgeneratoren
Indem sie das Wachstum des Phytoplanktons fördern, tragen Wale indirekt zur Sauerstoffproduktion bei. Phytoplankton produziert durch Photosynthese einen Großteil des Sauerstoffs, den wir einatmen, und kommt damit sowohl dem Meeresökosystem als auch der Erdatmosphäre zugute.
Nährstoffkreislauf
Auf ihren Wanderungen zwischen verschiedenen Tiefen und Regionen des Ozeans transportieren Wale Nährstoffe. Sie fressen in der Tiefe und scheiden an der Oberfläche aus, wodurch wichtige Nährstoffe umverteilt und die oberen Schichten des Ozeans angereichert werden.
Natürliche Düngemittel
Walfäkalien sind reich an Nährstoffen wie Stickstoff und Eisen, die das Wachstum des Phytoplanktons anregen. Diese Mikroorganismen sind für die marine Nahrungskette und für die Absorption von Kohlendioxid von entscheidender Bedeutung.
Kohlenstoffpumpen
Wale speichern während ihres Lebens große Mengen an Kohlenstoff in ihrem Körper. Ein Wal kann bis zu 33 Tonnen CO₂ enthalten. Wenn sie sterben und ihre Körper auf den Meeresgrund sinken, wird dieser Kohlenstoff gebunden und trägt so zur Abschwächung des Klimawandels bei.
Förderung der Artenvielfalt
Wale spielen eine Schlüsselrolle bei der Erhaltung der Artenvielfalt im Meer. Indem sie die Populationen ihrer Beutetiere ausgleichen, verhindern sie ein Überangebot bestimmter Gruppen und sorgen für ein Gleichgewicht in der Nahrungskette.
Schutzmaßnahmen für Buckelwale
Die für diese Art ergriffenen Schutzmaßnahmen haben zu einer Zunahme der nordatlantischen und weltweiten Walpopulation geführt. Infolgedessen steht die Art derzeit nicht auf der Roten Liste der bedrohten Arten der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur (IUCN). In Zusammenarbeit mit dem Zentrum für die Erhaltung und ökologische Entwicklung der Bucht von Samaná und ihrer Umwelt (CEBSE) entwickelt das Ministerium Studien und Überwachungsmaßnahmen, um jegliche Bedrohung für Buckelwale zu erkennen, zu verringern und zu beseitigen.
Für Martínez ist der Schutz von Schutzgebieten nicht nur für den Tourismus, sondern für den Naturschutz im Allgemeinen von entscheidender Bedeutung. Er wies zum Beispiel darauf hin, dass die Silber- und Weihnachtsbank für den Walbeobachtungstourismus von entscheidender Bedeutung ist, da sie eine der wichtigsten wirtschaftlichen Aktivitäten in diesem Gebiet darstellt. Beddall seinerseits räumt ein, dass diese Entwicklungen unvermeidlich sind, weist aber darauf hin, wie wichtig es ist, ihre Auswirkungen auf die Umwelt zu mildern. Wir hoffen, die Zahl der Kreuzfahrtschiffe ein wenig zu verringern“, so Beddall.
Der entscheidende Aspekt dieser Regelung liegt im Verständnis des empfindlichen Fortpflanzungszyklus der Wale. Martinez weist darauf hin, dass Wale, die bestimmte Gebiete aufsuchen, dies in erster Linie tun, um sich fortzupflanzen, was ein äußerst sensibler biologischer Prozess ist.
Er schlägt daher vor, dass diese Aspekte bei der Festlegung begrenzter Besuchszeiten berücksichtigt werden sollten, um die Bedürfnisse und das Wohlergehen der Wale zu respektieren. Dies würde dazu beitragen, den Stress und die Störung der Wale zu minimieren und sicherzustellen, dass ihre Umgebung während ihres Aufenthalts in den dominikanischen Gewässern so sicher und ruhig wie möglich ist.
Einer der diskutierten Vorschläge zur Schadensbegrenzung ist die Einführung von Maßnahmen zur Verlangsamung von Kreuzfahrtschiffen und zur Reduzierung des Schiffslärms. Beddall weist darauf hin, dass Studien zufolge eine Verringerung der Geschwindigkeit eines Schiffes, z. B. eines großen Schiffes oder eines Kreuzfahrtschiffes, um 10 % den von ihm ausgehenden Lärm um bis zu 25 % reduzieren kann.
Wirtschaftliche Auswirkungen
Was den Kreuzfahrttourismus betrifft, so sagt Carvajal, dass diese Art von Tourismus einen ökologischen und wirtschaftlichen Fehler für das Land darstellen kann. „Samaná sollte auf andere Arten von Tourismus setzen und nach Möglichkeiten suchen, die negativen Auswirkungen des Kreuzfahrttourismus deutlich zu reduzieren“, schlägt er vor.
„Es könnten Maßnahmen ergriffen werden, die es den Kreuzfahrtschiffen erlauben, auf See zu bleiben und die Touristen mit kleineren Booten an Land zu bringen, was ein anderes Erlebnis bieten würde, ohne die lokale Dynamik zu beeinträchtigen.
Luis Carvajal, Umweltschützer
Pollier Rahause stellt auch den wirtschaftlichen Nutzen des Projekts in Frage: „Unsere Untersuchungen haben gezeigt, dass an vielen Orten, an denen Kreuzfahrtschiffe dieser Größe anlegen, die positiven wirtschaftlichen Auswirkungen fraglich sind“, sagte er.
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„Meines Wissens ist der Tourismus in der Dominikanischen Republik nicht synergetisch mit anderen Tourismusarten verknüpft, was entscheidend ist, um Konflikte zu vermeiden und den Nutzen zu maximieren“, schließt Carvajal.
Die Dominikanische Republik hat einen großen Vorteil und eine große Verantwortung bei der Wanderung von Buckelwalen. Die meisten dieser nordatlantischen Wale kommen hierher, um sich zu paaren, während nur ein kleiner Teil zu den Azoren zieht. Dies macht das Land zum Hauptziel für diese Wale, eine Tatsache, die von den befragten Quellen bestätigt wird, was eine große Verantwortung für den Schutz und die Erhaltung dieser Tiere mit sich bringt.
Die Erhaltung der Brutgebiete der Buckelwale in Samaná ist entscheidend für das Überleben dieser emblematischen Art. Eine Zunahme der Kreuzfahrtschiffe droht irreparable Schäden durch Verschmutzung, Lärm und akustische Störungen zu verursachen, die die Wale verwirren und ihr natürliches Verhalten beeinträchtigen können.
Darüber hinaus erhöht sich durch den verstärkten Schiffsverkehr das Risiko von Kollisionen, die sowohl erwachsene Wale als auch ihre Kälber gefährden können. Es ist daher unerlässlich, dass die Behörden und die Tourismusbranche strenge Maßnahmen zum Schutz dieses natürlichen Schutzgebiets ergreifen, um ein Gleichgewicht zwischen wirtschaftlicher Entwicklung und Umweltschutz zu gewährleisten.
