Die Entstehung und das explosive Wachstum der digitalen Wirtschaft ist unter anderem durch einen exponentiellen Anstieg der Käufe – sowohl von Waren als auch von Dienstleistungen – gekennzeichnet, die von Endverbrauchern in einem Land bei ausländischen Unternehmen ohne physische Präsenz in diesem Land getätigt werden, und zwar hauptsächlich über digitale Plattformen (Amazon, Shein, Netflix, Uber, Airbnb usw.).
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Nach Schätzungen, die auf Informationen des Datenportals Statista beruhen, erreichten die Online-Käufe von Waren durch dominikanische Verbraucher im Jahr 2023 ein Volumen von 1,161 Milliarden US-Dollar, was 6 % der ITBIS-besteuerten Umsätze im Handelssektor im Jahr 2023 entspricht. Dieses Volumen war 2,5 Mal höher als im Jahr 2017 (471 Millionen US-Dollar) und zeugt von einem erheblichen Wachstum.
Die digitale Wirtschaft ist unaufhaltsam; der Versuch, sie aufzuhalten, wäre sowohl falsch als auch vergeblich. Es ist jedoch Aufgabe der Regierung, dafür zu sorgen, dass die digitale Wirtschaft auf gleicher Augenhöhe mit der lokalen Wirtschaft konkurriert, und nicht auf unfaire Weise.
In dieser Hinsicht leidet der formale lokale Handel in der Dominikanischen Republik seit zu vielen Jahren unter dem unfairen Wettbewerb, dass Online-Einkäufe unter 200 US-Dollar von Zöllen, ITBIS und gegebenenfalls der selektiven Verbrauchssteuer befreit sind, während entsprechende Verkäufe im lokalen Handel mit Zöllen und allen internen Steuern belastet werden.
Aufgrund dieses unlauteren Wettbewerbs ist ein im Ausland online gekauftes Produkt zwischen 30 und 40 % billiger als das gleiche Produkt in einem lokalen Geschäft. Da die Kosten für den Kurierdienst nach Gewicht und nicht nach Wert berechnet werden, ist der Unterschied umso größer, je teurer der Artikel ist. Der Verlust an Wettbewerbsfähigkeit, der sich aus diesem unlauteren Wettbewerb ergibt, ist wirklich beträchtlich, vor allem, wenn man bedenkt, dass die überwiegende Mehrheit der Verkäufe im formellen lokalen Handel den Wert von 100 US-Dollar nicht überschreitet.
Der formelle lokale Handel hatte auch mit anderen Widrigkeiten zu kämpfen. So waren in den letzten zehn Jahren etwa zwei von drei Beschäftigten im Handelssektor informell tätig. Es stimmt, dass ein Teil dieses informellen Handels auf Selbstständige entfällt, die in einer parallelen Subsistenzwirtschaft tätig sind, die auf dem Markt nicht konkurrenzfähig ist.
Es stimmt aber auch, dass ein anderer Teil auf Gewerbetreibende zurückzuführen ist, die Sozialabgaben und Steuern umgehen, um (illegal) wettbewerbsfähiger zu sein und auf diese Weise den formellen Gewerbetreibenden Marktanteile zu entreißen. So ist beispielsweise der unlautere Wettbewerb einiger Händler – und jetzt auch Hersteller – mit ausländischer Staatsangehörigkeit offensichtlich. Diese Steuerzahler, die sich als schwer zu besteuern erwiesen haben, sollten verpflichtet werden, unverzüglich die elektronische Rechnungsstellung einzuführen.
Darüber hinaus gibt es einige Regelungen, die zwar gut gemeint sein mögen, aber die Gelegenheit für irreguläre Praktiken bieten, die den formellen Handel (in unfairer Weise) verdrängen, wie z.B. pacas und mudanceras.
Die Regierung hat angekündigt, dass zu den zentralen Zielen der Steuerreform die Modernisierung der Steuern und die Schaffung gleicher Wettbewerbsbedingungen für alle Unternehmen gehören. Dies ist eine gute Nachricht für den formellen Handel.
Eine technische Modernisierung des Steuersystems sieht nämlich vor, dass Internetkäufe unter 200 US-Dollar, die derzeit von der Steuer befreit sind, mit Zöllen, ITBIS und gegebenenfalls mit der selektiven Verbrauchssteuer besteuert werden. Warum? Weil es sich zweifellos um Einfuhren handelt, die nach dem Bestimmungsortprinzip, d. h. dort, wo die Waren verbraucht werden, besteuert werden sollten. Es ist derselbe Grund, der die Besteuerung digitaler Dienstleistungen mit ITBIS rechtfertigt.
Die Modernisierung des Steuersystems bedeutet aber auch, dass es mit den Entwicklungen in anderen Rechtsvorschriften in Einklang gebracht werden muss. Und in diesem Punkt gibt es keinen Zweifel: Diese so genannte De-minimis-Ausnahme verschwindet weltweit. Im Juli 2021 hat die Europäische Union sie abgeschafft, obwohl sie nur 22 Euro betrug, und die große Mehrheit der lateinamerikanischen Länder ist strenger als die Dominikanische Republik.
Andererseits erfordert das Ziel, gleiche Bedingungen für alle Marktteilnehmer zu schaffen, auch die Aufhebung der Steuerbefreiung, da sie einen unlauteren Wettbewerb für den formellen lokalen Handel bedeutet und eine regressive Tendenz aufweist: Es sind die einkommensstärkeren Schichten, die diese Online-Käufe tätigen.
Ein fairer Wettbewerb ist ein zentrales Anliegen von Ländern mit kapitalistischen Volkswirtschaften, die die überwiegende Mehrheit darstellen. Die Zukunft des formellen Handels in der Dominikanischen Republik hängt davon ab.
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