In mehreren Resorts in Punta Cana, Dominikanische Republik, streifen Flamingos über das Gelände, waten in künstlichen Teichen und ernähren sich von Essensresten, die von Touristen übrig gelassen werden.
Die Besucher posten in den sozialen Medien Fotos und Videos von sich, wie sie sich den Vögeln nähern, angezogen von der Exotik dieser rosafarbenen, langbeinigen Tiere vor der Kulisse eines tropischen Strandurlaubs.
Doch nach den charmanten Social-Media-Posts sieht es für die Flamingos nicht mehr so rosig aus.
In der Stadt Monte Cristi weist ein Wandgemälde der Künstlerin Kilia Llano auf das Problem des Einfangens von Flamingos in freier Wildbahn hin.
Drei Flamingos spazieren durch einen Touristenort in der Bávaro-Region. Touristen füttern die Vögel oft und machen Fotos mit ihnen, vor allem in der Nähe des Swimmingpools.
Obwohl die International Union for Conservation of Nature den Karibischen Flamingo (auch als Amerikanischer Flamingo bekannt) als „am wenigsten besorgniserregend“ einstuft, gibt es Hinweise darauf, dass die Population auf der Karibikinsel rückläufig ist, sagt Maria Milagros Paulino, Direktorin der dominikanischen gemeinnützigen Organisation Grupo Accion Ecologica.
„Wenn man Flamingos sieht, sieht man sie in Gruppen, so dass der Eindruck entsteht, dass sie zahlreich sind“, sagt Paulino über einen Übersetzer.
Laut Eladio Fernández, einem dominikanischen Naturschützer und Fotografen, nimmt das Phänomen der Flamingos in Ferienanlagen seit Jahren zu, insbesondere in der Region Bávaro in Punta Cana. Im Jahr 2020 führte er eine inoffizielle Zählung durch, wie viele Vögel in Bávaro-Resorts lebten, indem er TripAdvisor-Fotos durchblätterte. Es ist nicht genau bekannt, wie die Flamingos in die verschiedenen Ferienanlagen gelangt sind und wer dafür verantwortlich ist, dass die Vögel dorthin gebracht werden.
Laut Fernández wissen die Mitarbeiter der Hotels selbst nicht, woher die Flamingos stammen. In einigen Fällen sind sie schon seit langem dort, und das Personal wechselt immer wieder.
Im Jahr 2020 zählte er 163 Flamingos in 41 Hotels. In der Dominikanischen Republik leben zwischen 1.000 und 3.000 karibische Flamingos. Da diese Vögel nicht brüten, tragen sie nicht zur Auffüllung der Population bei, sagt Fernandez.
In Zusammenarbeit mit dem Ministerium für Umwelt und natürliche Ressourcen, dem Nationalen Zoo von Santo Domingo und der Grupo Acción Ecológica verbrachte Fernandez drei Jahre mit der Koordinierung und der Beschaffung von Geldmitteln, um eine gemeinnützige Organisation namens Rescate Rosado zu gründen.
Mitarbeiter des Ministeriums sammeln die Flamingos ein und bringen sie zu Rescate Rosado und zu Mitarbeitern des Zoos, die sie schließlich in ihren natürlichen Lebensraum zurückbringen, erklärt Fernandez. Bislang hat die gemeinnützige Organisation 66 Vögel aus Ferienanlagen in der Dominikanischen Republik gerettet, und sie sagen, dass sie gerade erst anfangen.
Nelson García Marcano, Direktor der Abteilung für biologische Vielfalt und Wildtiere des Umweltministeriums der Dominikanischen Republik, entfernt einen Flamingo aus einer Ferienanlage in Bávaro. Dieses Tier ist Teil der ersten Rettungsaktion in der Geschichte von Rescate Rosado.
Aufgrund der Bemühungen, die Flamingos auszurotten, dürften in den Ferienanlagen von Bávaro weniger als hundert Tiere leben, aber es ist schwierig, das mit Sicherheit zu sagen, sagt Fernández.
Tödliche Fallen
Auf der anderen Seite des Landes, im Nationalpark Monte Cristi, findet man nicht die unberührte Umgebung der Urlaubsorte. Stattdessen gibt es salzige Lagunen und schlammige Mangrovensümpfe, die nur mit dem Motorrad befahren werden können.
Dies ist der natürliche Lebensraum der karibischen Flamingos und ein beliebtes Angelrevier. Und genau hier arbeitet Paulino, ein Mitarbeiter von Pink Rescue, daran, die Fallen zu entfernen, die aus Holzpfählen bestehen, die an zwei Strängen Angelschnur befestigt sind.
Paulinos Gruppe entdeckte die Fallen zum ersten Mal im Jahr 2009 und meldete sie seitdem den Behörden, aber die Praxis hat nicht aufgehört und wird voraussichtlich in diesem Winter und Frühjahr wieder zunehmen, sagt Fernández. Einmal, sagt Paulino, habe er einen Fallensteller gesehen, der neun Flamingos in einer Tasche transportierte. Bei einer Reise Anfang 2023 sammelte die Grupo Ecológico 706 Fallen an drei Standorten.
Die rudimentäre Fangmethode kann den Vögeln auch schaden oder sie sogar töten, was Fernandez vor Ort selbst gesehen hat. Ein Flamingo geht vielleicht spazieren und „lässt plötzlich sein Bein in die Falle fallen, und wenn er daran zieht, bleibt er hängen“, sagt Fernandez. Sie können sich an einem Knie oder einem Knöchel verfangen und kämpfen, um sich zu befreien, was sie erschöpft, zumal das Wasser ihre Flügel beschlägt.
Ein geretteter Flamingo, einer von vielen, denen die Federn gestutzt wurden, um sie an der Flucht aus Hotels und Ferienanlagen zu hindern, wird im Nationalzoo der Dominikanischen Republik rehabilitiert.
Die Fänger fangen die Vögel mit einem rudimentären System aus Holzpflöcken, die an einer Angelschnur befestigt sind.
Die Fallensteller kehren unter Umständen tagelang nicht zurück und lassen die Vögel (oder andere Tiere, die in der Vorrichtung gefangen sind) in einer prekären Situation zurück. „Es ist eine Todesfalle für die Flamingos, wenn sie nicht bald befreit werden“, sagt Fernandez.
Als Fernandez das erste Mal mit Paulino in den Monte Cristi Nationalpark fuhr, um nach Fallen zu suchen, fanden sie einen toten Flamingo, der noch immer in einer Falle saß. Er lag wahrscheinlich schon seit Monaten dort.
Vögel in Not
„Einige [Flamingos in der Anlage] werden gut gepflegt, andere nicht“, sagt Fernández.
Einigen dieser Flamingos wurden die Sekundärfedern abgeschnitten, was ihnen das Fliegen erschwert, wie Fernández beobachtet hat. Bei anderen wird ein Flügelknochen chirurgisch entfernt. Dadurch wird der Vogel für den Rest seines Lebens bewegungsunfähig, was bis zu 60 Jahre dauern kann, sagt Fernandez. Es ist nicht bekannt, wer die Federn abschneidet oder die Knochen entfernt.
Mehrere Resorts, die Flamingos beherbergen, lehnten es ab, für diesen Artikel interviewt zu werden.
Fernandez hat auch beobachtet, dass Flamingos mit Haustierfutter gefüttert werden, wodurch ihre leuchtend rosa Farbe mit der Zeit verblasst, da sie sich von Garnelen und anderen kleinen Krustentieren ernähren. Die Vögel ändern auch ihr Verhalten, gewöhnen sich an Menschen und betteln um Futter, wie Fernandez beobachtet hat.
Aber es gibt zumindest eine Eigenschaft, die die Flamingos nicht verloren haben. Fernandez hat einen Fall beobachtet, in dem Flamingos, die enge soziale Bindungen eingehen, an der Seite eines gefangenen Artgenossen blieben, dem die Flügel gestutzt worden waren.
Zwei ehemalige Flamingojäger arbeiten an dem Projekt mit und geben ihr Wissen über das Fangen weiter. Und in den sozialen Medien erheben Menschen ihre Stimme gegen Influencer, die Fotos von Flamingos in der Anlage posten.
Im größeren Rahmen wird Fernandez 2024 an einer offiziellen Flamingo-Zählung teilnehmen, von der er sich erhofft, dass sie dazu führen könnte, dass die Art in der Dominikanischen Republik als gefährdet eingestuft wird.
„Das ist etwas, das wir in Ordnung bringen können. Wir können einen Fehler korrigieren“, sagt Fernández.
Rechte
Ein Mitarbeiter des Nationalen Zoos hält vorsichtig einen Flamingo. Alle Tiere brauchen Massagen, damit das Blut in ihren Beinen richtig zirkuliert.
zum Thema
Im Februar 2023 sahen die Gäste zu, wie acht Flamingos aus einem Resort in Bávaro gebracht wurden, das mit der Rettungsaktion kooperierte. Die Vögel, die in Strümpfe gewickelt waren, um sie ruhig zu stellen, wurden in einem Transporter in den Nationalzoo gebracht, wo sie untersucht wurden.
Nach Angaben von Tatiana Carreño Pinto, einer Tierärztin des Zoos, waren die Vögel in unterschiedlichem Zustand. Einige waren untergewichtig, während andere zu schwer zum Fliegen waren, aber alle waren im Allgemeinen gesund.
Tatiana Carreño, Tierärztin im Nationalen Zoo der Dominikanischen Republik, wird emotional und weint, wenn sie die frisch freigelassenen Flamingos fliegen sieht.
Nachdem die Tierärzte die Vögel untersucht haben, setzen sie sie für zwei bis drei Monate in ein isoliertes Gehege und schrecken sie in dieser kontrollierten Umgebung absichtlich zurück, damit sie ihre natürliche Angst vor Menschen verlieren.
An einem Morgen im selben Monat luden die Wissenschaftler 12 Flamingos auf einen Lastwagen und fuhren sie in den Monte Cristi-Nationalpark. Dort massierten Tierärzte ihre Beine, um die Durchblutung zu fördern.
Dann brachte ein Boot die Vögel zur Lagune, wo ein weiteres Gehege unter schwarzen Mangroven auf sie wartete. Sie breiteten ihre Flügel aus und liefen in dem engen Raum umher, wo sich die Flamingos an ihre neue Umgebung anpassen sollten.
Am nächsten Morgen war es dann so weit. Die 12 Flamingos, von denen sieben aus den Resorts stammten, flogen oder flogen in die Lagune, während das Rettungsteam zusah, sagt Fernandez.
