Illegales Fentanyl breitet sich still und leise in Mittelamerika und der Karibik aus. Die zunehmende Präsenz des synthetischen Opioids hat in der Dominikanischen Republik, Puerto Rico und Costa Rica Alarm ausgelöst – drei Länder, die dieser Bedrohung aus unterschiedlichen Perspektiven begegnen: Transitrouten, entstehende Produktionsstätten und eine Krise von Vergiftungen durch Konsum.
In Costa Rica besteht der Verdacht, dass Tabletten produziert werden könnten; in der Dominikanischen Republik wird es über das Internet verkauft; in Puerto Rico wird es über die Post in die USA verteilt und verursacht auf der Insel bereits mehr Todesfälle als Gewalttaten.
Laut aktuellen Berichten der Organisation Amerikanischer Staaten (OAS) und des Büros der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung (UNODC) durchläuft Lateinamerika eine kritische Transformation: Es ist nicht länger nur Durchgangszone, sondern hat sich zu einem Gebiet der Produktion und des Konsums synthetischer Opioide wie Fentanyl und seiner Analoga entwickelt. Die Karibik und Mittelamerika, mit ihren strategischen Häfen, porösen Grenzen und schwacher Kontrolle chemischer Vorprodukte, fügen sich mit hoher Geschwindigkeit in diese Dynamik ein.
Puerto Rico zeigt das härteste Gesicht der Krise in der Karibik. Seit 2020 ist ein anhaltender Anstieg der Todesfälle durch Überdosierung zu verzeichnen, wobei Fentanyl in mindestens 80 % der Fälle beteiligt ist.
Im Unterschied zu Costa Rica oder der Dominikanischen Republik stellt der Konsum in Puerto Rico einen Gesundheitsnotstand dar. Die lokalen Behörden, wie das Gesundheitsministerium und das Institut für Rechtsmedizin (ICF), berichten, dass Fentanyl in den meisten drogenbedingten Autopsien der letzten drei Jahre nachgewiesen wurde.
Das ICF meldete, dass zwischen 2022 und 2024 insgesamt 1.788 Menschen an Fentanyl-Vergiftungen starben. Diese Zahl übersteigt die 1.071 Mordopfer im gleichen Zeitraum auf der Insel, wo die Mehrheit der Gewalttaten mit Konflikten zwischen kriminellen Gruppen in Verbindung steht.
Die US-Drogenbekämpfungsbehörde (DEA) berichtete, dass zwischen den Haushaltsjahren 2022 und 2025 in Puerto Rico 68 Kilogramm Fentanyl beschlagnahmt wurden. Bis März 2025 wurden zudem rund 30.000 Pillen mit diesem Opioid sichergestellt. Sollte der Trend anhalten, wird die Zahl die 54.000 im Jahr 2024 beschlagnahmten Pillen übersteigen.
„Diese Zahlen spiegeln eine Gesundheitskrise wider, die weiterhin unsere Gemeinschaften belastet“, sagte DEA-Sprecher Tony Velázquez in Puerto Rico.
Lokale kriminelle Gruppen haben gelernt, Fentanyl mit Substanzen wie Heroin, Kokain, Crack oder Methadon zu mischen, was die Gefährlichkeit vervielfacht. Die Dosen werden auf der Straße verkauft und als andere Drogen verpackt, ohne dass die Konsumenten genau wissen, was sie einnehmen.
Rebeca González Velázquez, Direktorin für Puerto Rico im Büro für Heimatschutzuntersuchungen der USA (HSI), erklärte, dass einmal produziertes Fentanyl auch über verschiedene See- und Luftwege, in Containern oder per Post, in die USA geschmuggelt werde.
„In einigen Einzelfällen wird Puerto Rico von kriminellen Organisationen als Transitkorridor genutzt, um strengere Grenzkontrollen zu umgehen“, sagte sie.
Im Dezember 2024 erhob ein Bundesrichter im Bezirk Puerto Rico Anklage gegen 34 Mitglieder der kriminellen Gruppe „Los Tiburones“ oder „Grupo 31“, die beschuldigt werden, ein Netz zur Verteilung illegaler Drogen, darunter Fentanyl, innerhalb des Strafvollzugs von Puerto Rico aufgebaut zu haben. Laut Anklage nutzte die Gruppe Drohnen und Katapulte, um die Substanzen in die Gefängnisse zu schleusen.
Im März 2025 wurden bei einer gemeinsamen Operation der US-Postinspektion, der DEA und der Polizei von Puerto Rico 261 Kilo Kokain, sechs Kilo Fentanyl und drei Schusswaffen sichergestellt, die in Postsendungen aus San Juan in die USA versteckt waren.
Costa Rica: entstehendes Labor
Zwischen 2023 und 2025 stieg die Zahl der in San José, Costa Rica, beschlagnahmten Tabletten mit Fentanyl von 1.201 auf mehr als 20.000. Beim jüngsten Fall wurde die Droge in einem Laden verkauft, der als Mini-Supermarkt betrieben wurde.
Manuel Jiménez Steller, Vizeminister für Spezialeinheiten in Costa Rica, bestätigte, dass bereits die Existenz lokaler Labore für die Produktion von Fentanyl untersucht wird.
„Wir haben deutliche Hinweise auf handwerkliche Produktion. Auch wenn wir das Labor nicht vollständig lokalisieren konnten, fanden wir Behälter, Waschmaschinen und Verarbeitungsnachweise“, sagte er.
Auch Tablettenpressen wurden entdeckt, die möglicherweise Teil der Herstellung von Fentanyl-Tabletten sind.
„Diese Erkenntnisse lassen uns den Schluss ziehen, dass die Produktion von Fentanyl-Tabletten innerhalb des Landes erfolgt. Deshalb konzentrieren wir uns auf die Wurzel des Problems: die Importeure, die Vorläuferstoffe und die Personen, die diese Substanzen handhaben“, erklärte er.
Seit 2023 hat die Drogenkontrollpolizei (PCD) elf Personen festgenommen – darunter Costa-Ricaner, Kolumbianer und einen Dominikaner –, die nun auf ihren Prozess warten. Auch wenn es keine bestätigten Todesfälle durch Überdosis gibt, ist das Risiko für die öffentliche Gesundheit hoch.
Wie in Puerto Rico gehen die Behörden davon aus, dass viele Menschen Fentanyl unwissentlich konsumieren, da es mit anderen Drogen vermischt wird, um Abhängigkeit zu fördern.
Dominikanische Republik: der Elefant im Raum
Auch wenn die Regierung der Dominikanischen Republik weder internen Konsum noch aktuelle Beschlagnahmen von Fentanyl meldet, macht die geografische Lage des Landes es zu einem Schlüsselpunkt internationaler Schmuggelrouten, insbesondere in Richtung USA und Europa.
Die Nationale Drogenkontrollbehörde (DNCD) und der Nationale Drogenrat dokumentierten in ihrem Bericht 2024 die Entdeckung von Ladungen synthetischer Opioide mit internationalem Ziel. Damit positioniert sich das Land als Transitpunkt auf den Schmuggelrouten, die Lateinamerika mit Nordamerika verbinden.
In einem Bericht vom April 2025 setzte das US-amerikanische Financial Crimes Enforcement Network (FinCEN) die Dominikanische Republik auf Platz sechs der Länder mit den meisten verdächtigen Geldwäscheoperationen im Zusammenhang mit Fentanyl – nach den USA, Mexiko, China, Hongkong und Kanada. Insgesamt analysierte FinCEN 1.246 Bankberichte und identifizierte verdächtige Transaktionen im Wert von 1,4 Milliarden Dollar. Im Fall der Dominikanischen Republik wurden 32 verdächtige Transaktionen mit Online-Apotheken in Verbindung gebracht, die gefälschte Fentanyl-Tabletten verkauften. Bereits im Oktober 2024 hatte die DEA US-Bürger vor der Zunahme solcher Webseiten gewarnt, die billige, gefälschte Medikamente weltweit verschickten und von der Dominikanischen Republik aus operierten.
„Viele dieser Seiten geben sich als seriös aus, arbeiten aber tatsächlich mit Drogenhändlern zusammen, um Online-Bestellungen mit gefälschten Medikamenten abzuwickeln“, warnte die Behörde.
Seit 2015 wurden Dutzende Dominikaner in den USA wegen des Vertriebs von Fentanyl festgenommen, wie die Akten der DEA zeigen. Die meisten wurden verhaftet und verurteilt, weil sie kriminellen Organisationen angehörten. Einige wurden in ihr Heimatland abgeschoben, während andere, die sich in der Dominikanischen Republik befanden, von den USA ausgeliefert wurden, um ihre Strafe in US-Bundesgefängnissen abzusitzen. Mehr als 50 Dominikaner sind inzwischen wegen Fentanyl-Handels angeklagt.
Die US-Regierung hat wiederholt die mexikanischen Kartelle – insbesondere das Sinaloa-Kartell und das Cártel de Jalisco Nueva Generación – als Hauptverantwortliche für die Produktion und den Schmuggel von Fentanyl bezeichnet, das ihr Land überschwemmt und die Überdosis-Krise anheizt.
Nach Angaben der US-Behörden importieren diese Organisationen chemische Vorläufer aus China, produzieren das synthetische Opioid in geheimen Laboren in Mexiko und schmuggeln es anschließend über die Nordgrenze in die USA. Die diplomatischen Spannungen haben sich verschärft: Die USA haben Sanktionen verhängt, Anklagen gegen Mitglieder beider Kartelle erhoben und verstärkte Kooperation gefordert.
Doch Schmuggel und Produktion des Opioids gehen weit über Mexiko hinaus, wie dieser Bericht zeigt – sie betreffen auch Länder der Karibik, Mittelamerikas und sogar das Landesinnere der USA. Ein öffentliches Dossier der US-Regierung verdeutlicht, wie tief die Produktion im Inneren des Landes verankert ist. In einem Keller eines Apartments in Manhattan, nur wenige Meter von einer Grundschule entfernt, wurde seit 2021 ein geheimes Labor betrieben, das Fentanyl- und Methamphetamin-Tabletten herstellte, die legale Medikamente wie OxyContin, Xanax oder Adderall imitierten.
Das Labor hatte die Kapazität, bis zu 100.000 Tabletten pro Tag zu produzieren und sie per Post an Käufer in den USA, Puerto Rico, Slowenien und Deutschland zu verschicken. Mehr als 2.500 Kilometer entfernt, in der Dominikanischen Republik, koordinierte Francisco Alberto López Reyes, alias Frank, jedes Detail: Er leitete die Logistik des Labors, die Versandrouten, das Design der Online-Apotheken zur Kundengewinnung, die Zahlungskette über Kryptowährungen und sogar Farben und Größen jeder Tablette.
Die Operation wurde in einer Bundesanklage des Bezirksgerichts für den Süden von New York Ende 2024 dokumentiert. Die Ermittler verfolgten die kriminelle Struktur ein Jahr lang und warfen ihr vor, zwischen 2021 und 2024 Millionen gefälschter Tabletten verkauft zu haben.
Die von López Reyes geleitete Organisation bestand aus 18 Personen, hauptsächlich Dominikanern und US-Amerikanern, die ein Dutzend Online-Apotheken unter Namen wie „yourpharmacy.online“ kontrollierten. Dort boten sie rezeptfreie Medikamente zu niedrigen Preisen mit Hauslieferung an.
Die geheimen Labore befanden sich in Kellern von Wohnhäusern in Manhattan und auch in der Bronx. In einem von ihnen, dem „Beaumont Pill Mill“, fanden die US-Behörden mehr als 97.000 Tabletten, 12 Kilo Fentanyl und andere Mischungen mit Heroin, Koffein und Methamphetamin, wie in der Bundesanklage nachzulesen ist.
Im Februar 2025 wurde López Reyes von der Dominikanischen Republik an die USA ausgeliefert, wo er sich nun zusammen mit weiteren Mitgliedern der kriminellen Gruppe einem Strafprozess stellen muss.
