Steuern, illegaler Weiterverkauf und kommunale Hindernisse schränken das Internet in der DR ein

Obwohl der Telekommunikationssektor in der Dominikanischen Republik ein grundlegender Pfeiler für die Entwicklung eines jeden Landes ist, scheint er wenig mit der Gesellschaft zu kommunizieren. Das Fehlen von Interaktion bedeutet jedoch nicht, dass es an Herausforderungen mangelt.

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Die Herausforderungen, mit denen sich die Kommunikationsunternehmen auf nationaler Ebene konfrontiert sehen, sind mit denen des Energiesektors vergleichbar: vom Diebstahl der Infrastruktur über das Fehlen wirksamer Eintreibungsmechanismen bis hin zu unklaren Rechten, die ihre Tätigkeit erschweren.

Diese Hindernisse schränken nicht nur die Fähigkeit der Branche zur effizienten Erbringung von Dienstleistungen ein, sondern spiegeln sich auch in anderen Indikatoren wie den ausländischen Direktinvestitionen (ADI) wider. Die Analyse der Zahlen des Export- und Investitionszentrums der Dominikanischen Republik (ProDominicana) zeigt, dass die Dominikanische Republik nicht nur die Nische mit der geringsten finanziellen Unterstützung ist, sondern auch die einzige mit negativen Beträgen. Das heißt, mit Kapitalabflüssen. In einem Jahrzehnt hat sie 778 Millionen US-Dollar angehäuft, während andere Bereiche wie Tourismus oder Energie 8.732 Millionen US-Dollar bzw. 3.783 Millionen US-Dollar überschreiten.

Gemäß dem allgemeinen Telekommunikationsgesetz 153-98 wird der Zugang in der Dominikanischen Republik als ein Grundrecht behandelt. Claudia García, Geschäftsführerin des Verbandes der Kommunikations- und Technologieunternehmen (Comtec), erklärt, dass der Internetzugang zwar noch nicht in der Verfassung verankert ist, die dominikanische Regierung jedoch versucht, ihn in diese Kategorie zu erheben. Dies führe zu einem Widerspruch, so García, denn während sie versuche, das Internet zu einem Grundrecht zu erklären, werde der Telekommunikationssektor weiterhin besteuert, als sei er ein Luxusprodukt oder „ein Laster“.

„Es ist merkwürdig“, sagt García, “denn wir sprechen von einer grundlegenden Dienstleistung, die für die moderne Gesellschaft notwendig ist, die aber weiterhin unverhältnismäßig hoch besteuert wird. Der Exekutivbeamte betont, dass die Steuerbelastung des Sektors nicht angemessen angegangen wird und dadurch die Gefahr besteht, dass nationale Pläne behindert werden.

„Wenn Sie sich die Nationale Entwicklungsstrategie 2030 ansehen, werden Sie feststellen, dass Telekommunikation ein Querschnittsthema ist“, erklärt García. Sowohl die Nationale Digitale Agenda 2030 als auch der Nationale Konnektivitätsplan stützen sich auf die Infrastruktur und das Wachstum des Telekommunikationssektors, aber diese Entwicklung hinkt hinterher“.

Steuern

Telekommunikationsdienstleistungen werden mit drei Steuern besteuert, die sich zusammen auf 30 % belaufen. An erster Stelle steht die 18%ige Steuer auf den Transfer von Industriegütern und Dienstleistungen (ITBIS), gefolgt von der 10%igen selektiven Verbrauchssteuer (ISC) und einer dritten, die einen 2%igen Beitrag zur Entwicklung der Telekommunikation (CDT) beinhaltet.

Aber diese Unternehmen sind auch mit anderen steuerlichen Belastungen konfrontiert, wie z.B. einer 31%igen Vermögenssteuer, die nur dann erhoben wird, wenn diese Steuer die auf der Grundlage des Gewinns berechnete Einkommensteuer übersteigt. Darüber hinaus müssen sie 1 % Gemeindesteuer für die Installation von Antennen und Werbetafeln zahlen.

Auf Überweisungen ins Ausland wird eine Quellensteuer von 27 % erhoben, obwohl dieser Prozentsatz dank bilateraler Abkommen für Kanada und Spanien auf 18 % bzw. 10 % gesenkt wurde. Andererseits unterliegen Unternehmen auch einer Quellensteuer von 14 % auf Pflichtbeiträge zur Sozialversicherung (TSS) und zusätzlich 0,15 % auf Finanztransaktionen. Im Gespräch mit elDinero wies García darauf hin, dass auf Ausrüstungen, die in diesem Sektor verwendet werden, ein Zollsatz von 8 % erhoben wird, was gegen internationale Abkommen verstößt, die diese Steuerlast bereits hätten beseitigen sollen.

Vor diesem Hintergrund kritisiert der Exekutivbeamte, dass die Telekommunikation aus fiskalischer Sicht eher als Ziel der Steuererhebung denn als wesentliche Dienstleistung betrachtet wird. „Leider ist es für den Staat bequemer, einen stark regulierten und überwachten Sektor wie den unseren zu besteuern. Mit mehr als 10 Millionen Nutzern ist der Sektor ein leichtes Ziel, um die Einnahmen zu erhöhen“, sagt er. Aufgrund dieser Tatsache ist die Dominikanische Republik das zweite Land in Lateinamerika, das die Telekommunikation am höchsten besteuert.

Nach Angaben des dominikanischen Telekommunikationsinstituts (Indotel) beliefen sich die Einnahmen aus Telekommunikationsdiensten im Jahr 2021 auf 92.510,99 Millionen RD$, 6,95 % mehr als im Jahr 2020 und 6.014,76 Millionen RD$ mehr als im Jahr zuvor. Seitdem hat die Behörde erneut keine Angaben zu den eingenommenen Beträgen gemacht. Das Medienunternehmen hat versucht, die Kommunikationsabteilung von Indotel zu kontaktieren, aber keine Antwort erhalten.

Daten der Generaldirektion für interne Steuern (DGII) zeigen jedoch, dass sich allein die selektive Steuer auf Telekommunikationsdienste (IST) im Jahr 2023 auf 757,0 Millionen RD$ beläuft.

Garcia weist darauf hin, dass die DGII im Jahr 2022 berichtete, dass der Telekommunikationssektor mit einem Satz von 75,2 % die höchste Steuerlast in der dominikanischen Wirtschaft trägt. Außerdem entfielen auf diesen Sektor in jenem Jahr 5,2 % der gesamten Staatseinnahmen. Trotz seines bedeutenden Beitrags zum Staatssäckel gibt es für diesen Sektor keine Anreize oder staatliche Unterstützung, ebenso wenig wie für die Bereiche Tourismus, Energie, Freihandelszonen oder Kino.

„Internationale Erfahrungen haben gezeigt, dass sich die Besteuerung des Telekommunikationssektors positiv auswirkt, da sie die Nutzerbasis verbreitert und die wirtschaftliche Situation und die Entwicklung der Gesellschaft im Allgemeinen verbessert“, argumentiert García. Er erklärt, dass die Steuerlast übermäßig hoch ist, da von 100 RD$, die für Telekommunikation ausgegeben werden, nur 70 RD$ für den tatsächlichen Verbrauch verwendet werden, während der Rest in Steuern fließt.

Investitionen

Trotz der Steuern hat der Telekommunikationssektor Fortschritte bei den privaten Investitionen gemacht, ohne dass es irgendwelche Anreizmechanismen oder Ausgleichszahlungen seitens des Staates gibt, obwohl das Allgemeine Telekommunikationsgesetz vorsieht, dass Investitionen in die Infrastruktur gefördert werden sollen.

In diesem Sinne beklagt García, dass die Bedingungen schwierig sind: „Investitionen in die Telekommunikation sind eine schwierige Aufgabe, der Mangel an Institutionen und die irregulären Praktiken vieler kommunaler Behörden haben die Umsetzung von Projekten behindert. Diese Behörden errichten Hindernisse, die sich nicht an die Rechtsprechung des Verfassungsgerichts halten, und wenden unzulässige Schlichtungsverfahren an“.

Dies erklärt zum Teil die Ergebnisse des Berichts „Meaningful Connectivity 2022“, der vom Nationalen Statistikamt (ONE) erstellt wurde. Die Ergebnisse zeigen, dass nur 21,5 % der Bevölkerung über eine nennenswerte Konnektivität verfügen. Das Regionale Studienzentrum für die Entwicklung der Informationsgesellschaft (Cetic) definiert sinnvolle Konnektivität als „verfügbare, häufig genutzte, nützliche, qualitativ hochwertige, sichere, zuverlässige, erschwingliche (Kosten) und mit einem geeigneten Gerät erreichbare Konnektivität“.

Bei der Analyse der hervorgehobenen Provinzen zeigt sich, dass in Gran Santo Domingo, das zur Region Ozama gehört, 29,2 % der Menschen über eine sinnvolle Konnektivität verfügen. In Gebieten wie Santiago, in der Region Cibao Norte, liegt diese Zahl bei 23,9 %.

Im Gegensatz dazu weisen Grenzprovinzen wie Montecristi (13,3 %), Elías Piña (11,1 %) und Barahona (7,3 %) die niedrigsten Anteile an Konnektivität auf. Darüber hinaus weisen die städtischen Gebiete mit 23,8 % der Bevölkerung einen höheren Grad an Konnektivität auf, während dieser Anteil in den ländlichen Gebieten auf 9,5 % sinkt.

Landesweit leben 46,3 % der Bevölkerung in Haushalten, die Telekommunikationsdienste zu Hause in Anspruch nehmen.

Garcia verweist auf die Hindernisse, die von einigen lokalen Behörden auferlegt werden und die oft die Aufrüstung von Technologien oder die Ausweitung der Abdeckung erschweren. „Es gibt Gemeinden, die aufgrund willkürlicher Entscheidungen oder informeller Hindernisse der lokalen Behörden von technologischen Fortschritten ausgeschlossen sind“, fügt er hinzu.

In der Tat ist dies eine Realität, die ProDominicana unterstützt. Marcial Smester, Investitionsdirektor der staatlichen Agentur, weist darauf hin, dass diese Situation auf die Komplexität des Genehmigungsverfahrens zurückzuführen ist, da jede Gemeinde unabhängig von der Zentralregierung arbeitet. Smester erklärt, dass dieser Mangel an Koordination den Fortschritt beim Ausbau der Telekommunikationsinfrastruktur behindert.

„Das ist ein Problem, das gelöst werden muss, aber es ist nicht einfach“, sagt er. „Es handelt sich nicht um eine sofortige Lösung, sondern um einen Prozess, der Zeit und Planung erfordert.“ In diesem Zusammenhang erwähnt er, dass einige Maßnahmen, wie die Einführung von Testsystemen, zu einer Verbesserung der Situation beitragen könnten, obwohl sie nicht garantiert sind.

Eine der von Smester vorgeschlagenen Lösungen besteht darin, die Telekommunikation als eine Angelegenheit der nationalen Sicherheit zu betrachten. Auf diese Weise könnte die Regulierung in einem nationalen Rahmen zentralisiert werden, was die Erteilung von Genehmigungen erleichtern und eine größere Flexibilität bei der Einführung von Diensten in verschiedenen Gemeinden ermöglichen würde. Sie räumt jedoch ein, dass sie nicht sicher ist, ob dieser Vorschlag realisierbar ist.

Trotz dieser Herausforderungen betonen die Unternehmen des Sektors, wie wichtig die Stärkung der Telekommunikation ist, um ausländische Investitionen anzuziehen und die Wirtschaft über den Tourismus hinaus zu diversifizieren. „Wir können uns nicht nur auf Investitionen in den Tourismussektor verlassen“, betont Garcia. „Die Entwicklung unserer Telekommunikation ist der Schlüssel, um mehr Technologieunternehmen anzuziehen und unsere digitale Wirtschaft zu konsolidieren“.

Herausforderungen

Ein weiteres Problem des Sektors ist der illegale Weiterverkauf des Internets, der zu einem unlauteren Wettbewerb führt, der die Qualität der Dienste und die Konnektivität beeinträchtigt. Garcia erklärt, dass diese Praxis darin besteht, dass Einzelpersonen persönliche oder kommerzielle Internet-Tarife von einem offiziellen Unternehmen kaufen und dann kleine Netze in ihren Orten aufbauen, um diesen minderwertigen Dienst zu sehr niedrigen Preisen anzubieten. Dies wirkt sich auf die Messung der Internetqualität aus, da der Dienst, den die Nutzer über diese illegalen Wiederverkäufer erhalten, von geringer Qualität ist.

Obwohl sich Indotel dieser Situation bewusst ist, wurden nur wenige Maßnahmen zur Bekämpfung des illegalen Weiterverkaufs ergriffen. Obwohl es ein Gesetz gibt, das diese Praxis unter Strafe stellt, mangelt es laut García an der Bereitschaft, die entsprechenden Sanktionen durchzusetzen und anzuwenden.

Ein bemerkenswertes Beispiel für dieses Problem sind die Vorgänge in Ciudad Juan Bosch, einem vom Präsidialministerium verwalteten Wohnprojekt. Den Telekommunikationsunternehmen wurde der Zugang zum Aufbau ihrer formellen Internet-Infrastruktur in vielen Bereichen untersagt, insbesondere in den letzten Phasen des Projekts.

Infolgedessen ist ein hoher Prozentsatz der Bewohner auf illegale Wiederverkäufer angewiesen, um Zugang zum Internet zu erhalten, was die wahrgenommene Qualität des Dienstes beeinträchtigt. Dies führt zu weit verbreiteten Beschwerden über schlechte Verbindungen in der Region, obwohl man in Wirklichkeit nicht von einem offiziellen Anbieter, sondern von informellen Wiederverkäufern Internet erhält.

Erschwerend kommt der Diebstahl von Kabeln und anderen Gegenständen hinzu. Dies ist eine weitere Herausforderung für die Telekommunikationsunternehmen, und die Auswirkungen dieser Diebstähle waren im Jahr 2023 erheblich. Garcia erwähnt, dass mehr als 130 Fälle von Diebstahl von Kabeln und anderen Vermögenswerten verzeichnet wurden, deren Wiederbeschaffungskosten sich auf über 3 Milliarden US-Dollar belaufen. In diesem Betrag sind die kommerziellen Verluste und die Auswirkungen auf die Nutzer, die unter den Unterbrechungen der Dienste leiden, nicht enthalten.

Neben dem Diebstahl von Kabeln wurden auch mehr als 300 Fälle von Diebstahl von Batterien, Elektrogeräten, Diesel und anderen Netzmaterialien gemeldet. Diese Diebstähle führen dazu, dass ganze Gemeinden ohne Service dastehen, da der Mobilfunkbetrieb von diesen Gütern abhängt. Ein immer wiederkehrendes Problem seien auch die Schäden, die durch Aushubarbeiten für Bauprojekte wie die Metro verursacht werden und die zum Bruch von Glasfaserkabeln führen.

Die Unternehmen müssen nicht nur für die Reparaturkosten aufkommen, sondern sind auch per Verordnung verpflichtet, den Dienst innerhalb weniger Stunden wiederherzustellen, um Verwaltungsstrafen von Indotel zu vermeiden und den betroffenen Nutzern Gutschriften zu gewähren.

Claudia García stellt eine scheinbar einfache, aber nicht minder wichtige Forderung: Die Einhaltung der Gesetze und die Verringerung der Steuerlast sind von grundlegender Bedeutung für ein nachhaltiges Wachstum des Sektors. „Wir fordern nicht noch mehr Anreize, sondern nur die Einhaltung der bestehenden Vorschriften“, sagt sie abschließend.

Öffentlich-private Partnerschaften

Der Technologieexperte Juan Manuel Medina weist darauf hin, dass die Qualität des Internets der Schlüssel zur Anziehung ausländischer Investitionen ist. Multinationale Unternehmen suchen nach Ländern mit einer soliden Telekommunikationsinfrastruktur, um effiziente und wettbewerbsfähige Abläufe zu gewährleisten.

Obwohl Investitionen getätigt wurden, um die Infrastruktur in der Dominikanischen Republik zu verbessern, versteht der Experte, dass ein ständiger Fokus auf die Unterstützung und Wartung von fortschrittlichen Technologien wie Glasfaser und 5G weiterhin notwendig ist.

Darüber hinaus unterstreicht er die Bedeutung von öffentlich-privaten Partnerschaften zur Förderung von Infrastrukturprojekten auf nationaler Ebene, die für die Entwicklung der Telekommunikation von entscheidender Bedeutung sind und sowohl dem elektronischen Handel und Fintech als auch der Gesellschaft im Allgemeinen zugutekommen.

Lokale Behörden

Das Gesetz 176-07, das die Funktionsweise der Kommunalverwaltungen in der Dominikanischen Republik regelt, wurde García zufolge im Zusammenhang mit dem allgemeinen Telekommunikationsgesetz falsch interpretiert. Artikel 284 des Gesetzes 176-07 sieht vor, dass die Gemeinden eine Steuer von 3 % auf bestimmte Dienstleistungen wie Energie und Telekommunikation erheben können, wenn die Infrastruktur ihren Zuständigkeitsbereich überschreitet.

Das Verfassungsgericht hat jedoch bekräftigt, dass das Allgemeine Telekommunikationsgesetz eine Besonderheit darstellt, und hat zwei wesentliche Punkte festgelegt:

1. Telekommunikationsunternehmen können nur mit allgemeinen Steuern belegt werden, was bedeutet, dass weder die Zentralregierung noch die Kommunalverwaltungen spezifische Steuern auf ihre Projekte erheben können.
2. Das Gesetz sieht eine Dienstbarkeitsregelung vor, die es den Unternehmen erlaubt, ihre Netze auf öffentlichem Grund zu errichten, ohne dass die Gemeinden diese Arbeit behindern können. Trotz dieser rechtlichen Klarheit erheben einige Gemeinden weiterhin illegale Gebühren, was die Entwicklung des Sektors erheblich behindert.

Solche irregulären Praktiken verzögern nicht nur Projekte, sondern zwingen Unternehmen auch dazu, ihre Investitionen in Gebiete mit besseren rechtlichen Bedingungen zu verlagern. Infolgedessen ist die Anbindung in vielen ländlichen oder weniger besiedelten Gebieten schlecht, nicht weil die Unternehmen nicht investieren wollen, sondern weil kommunale Hindernisse dies unmöglich machen.

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