Das dominikanische Umweltministerium und das Nationale Naturkundemuseum haben im Parque Nacional La Humeadora bei Villa Altagracia zwei Exemplare der stark bedrohten Riesenechse Celestus anelpistus entdeckt. Bei den gefundenen Tieren handelt es sich um ein Männchen und ein Weibchen.
Nach Angaben des Umweltministeriums waren an den Feldarbeiten neben Mitarbeitern des Schutzgebiets auch Bewohner der umliegenden Gemeinden beteiligt. Ihre Unterstützung habe bei der Suche und Überwachung der seltenen Art geholfen.
Seltene Reptilienart Hispaniolas
Auf der Insel Hispaniola leben verschiedene Arten der sogenannten Lucías, die zur Reptilienvielfalt der Dominikanischen Republik gehören. Sie kommen vor allem in bewaldeten Lebensräumen vor, teilweise in der Nähe von Flüssen und anderen Gewässern. Einige Arten leben auch in höher gelegenen Berg- und Nebelwäldern.
Die Riesenechse Celestus anelpistus kann nach den vorliegenden Angaben vom Kopf bis zur Kloake mehr als 20 Zentimeter lang werden. Auffällig sind unter anderem ihre glänzende Haut und die gleichmäßig angeordneten Schuppen.
Nachweise der Art sind unter anderem aus Villa Altagracia, San Francisco de Macorís, Santiago Rodríguez und San Juan de la Maguana bekannt.
Die Tiere ernähren sich opportunistisch. Zu ihrer Nahrung gehören Schnecken, Insekten und andere Wirbellose, darunter Tausendfüßer, aber auch kleinere Reptilien und pflanzliches Material. Gleichzeitig dienen Lucías selbst anderen Tierarten als Beute und sind damit Bestandteil der Nahrungsketten ihrer Lebensräume.
Lebensraumverlust und invasive Arten als Gefahr
Zu den wichtigsten Bedrohungen zählen nach Angaben des Umweltministeriums die Zerstörung und Veränderung ihrer Lebensräume, menschliche Aktivitäten sowie invasive Tierarten. Besonders genannt werden verwilderte Katzen und Mungos.
Das Umweltministerium will deshalb gemeinsam mit wissenschaftlichen Einrichtungen die Überwachung der Bestände, den Schutz ihrer Lebensräume und die Umweltbildung in den betroffenen Gemeinden weiter ausbauen.
Eine wichtige Rolle spielt dabei nach Einschätzung der Behörde auch die Aufklärung über einheimische und endemische Arten. Ziel ist es, Eingriffe zu verhindern, die ihre ohnehin gefährdeten Bestände weiter beeinträchtigen könnten.
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Wer mehr über die außergewöhnliche Tierwelt der Insel und ihre heimischen Reptilien erfahren möchte, findet im folgenden Hintergrund eine weiterführende Einordnung.
